Histoires « normales » de Basilan (Philippines)

«Tout est revenu à la normale» est le serein incipit du récit des activités 2023 des Pères Clarétains de la mission sur l'île de Basilan. Mission parmi les "nomades de la mer", les Samal-Bajau, commencée il y a plus de vingt ans par son ami Don Renato Rosso avec Sermig, qui la soutient depuis lors, collaborant notamment pour définir des projets visant à améliorer les revenus précaires des pêche . En particulier pour les nombreuses familles de la région de Pangasaan, sur la côte ouest, isolée et, jusqu'à récemment, isolée par la terre.

« Normal » signifie d’abord comme avant la pandémie. L'impact sanitaire n'est pas grave, mais la peur dans les communautés est grande, ce qui les pousse à s'isoler et provoque une forte stagnation des échanges commerciaux.

« Normal » signifie alors comme avant le conflit qui, pendant de nombreuses années dans tout le sud des Philippines, a provoqué morts, destructions, insécurité et isolement des communautés dispersées sur tout le territoire : les enfants, s'ils le pouvaient, allaient à l'école au milieu de nombreux risques, les pêcheurs risquaient étant attaqués, les opérateurs de la mission n'ont pas pu atteindre le Bajau, certains ont été kidnappés.

L'autonomie accordée par le gouvernement philippin à la population du sud, majoritairement musulmane malgré la forte présence d'habitants chrétiens du nord, a mis fin à un conflit à grande échelle. Puis encore quelques années pour mettre fin au banditisme. Une haine insensée rôde toujours : certains groupes de fanatiques mènent encore des attaques sporadiques contre des églises.

Tout est possible uniquement à partir d’une paix véritable, ici à Basilan comme partout ailleurs. Et le développement nécessite justement de pouvoir mettre en œuvre des initiatives avec cohérence et continuité, pour générer du changement et offrir une nouvelle vie aux communautés.

La bonne nouvelle est que pour les Bajau, envoyer les enfants à l’école est devenu normal : l’école est toujours la clé de l’avenir. Toute l'année, les enfants pouvaient fréquenter des écoles maternelles pour se préparer à l'école publique ; et dans des programmes parascolaires qui les aident dans un engagement stimulant, même avec des repas nutritifs. Des bateaux les transportent depuis les colonies côtières sur des échasses, puis dans des bus scolaires, dans lesquels ils voyagent en toute sécurité. Les opérateurs peuvent venir dans les quartiers pour des formations du soir des adultes dans les centres communautaires progressivement créés, pour des programmes d'éducation à la santé et à l'hygiène...

Les pêcheurs partent en mer, pas trop loin pour éviter de rencontrer des pirates ; plusieurs Bajau travaillent aujourd'hui également sur des bateaux plus grands, mettant à profit leurs compétences. Les services qui soutiennent la pêche fonctionnent à plein régime : la centrale d'achat de leur poisson - qui alimente les bancs des Clarétains - au juste prix et au bon poids, le fonds de roulement du microcrédit pour les familles qui en ont besoin pour les lignes, les hameçons, les séchoirs installés dans les villages pour la conservation et la vente des captures, la petite coopérative où elles sont approvisionnées de manière solidaire. Et encore, la richesse artisanale des nombreux objets fabriqués par les femmes qui cultivent puis tissent les fibres végétales. Des projets d'élevage de porcs et de volailles s'ajouteront désormais pour soutenir la mission.

Plus de vingt ans d'accompagnement d'un engagement constant, dans toutes les conditions, ont conduit à un tournant stable, un impact structurel, un changement durable ; également à l'implication des entités locales, renforçant ainsi les initiatives et contribuant à faire progresser leur autonomie. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour parvenir à une intégration complète de ces communautés, mais la voie est claire et s'est avérée très praticable !

Mauro Palombo

NP Gennaio 2024