L'épée dans la grotte

Les archéologues de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont découvert quatre épées romaines et d'autres objets en bois et en cuir cachés dans une grotte difficile d'accès de la réserve naturelle d'En Gedi.
Trois des épées, dont les lames mesuraient 60 à 65 cm de long, étaient encore placées dans leur fourreau en bois, une circonstance très rare car le bois se détériore rapidement. Leur taille les compare à la spatha romaine. La quatrième, en revanche, qui avait la lame la plus courte (45 cm), possède un pommeau circulaire.

D'autres fragments de bois, des cordes de cuir et la partie métallique d'un pilum, une sorte de javelot romain, ont également été retrouvés au même endroit. Tous ces matériels faisaient partie de l’équipement standard de l’armée romaine stationnée en Judée. D'après ce qu'a déclaré le Dr. Eitan Klein dans un communiqué de presse de l'IAA, l'endroit isolé où la découverte a eu lieu "suggère que les armes ont été prises comme butin sur des soldats romains ou sur un champ de bataille, et consciemment cachées par des rebelles juifs pour être réutilisées".

À l’intérieur de la même grotte, il y a 50 ans, des chercheurs ont découvert une ancienne inscription hébraïque peinte à l’encre et au pinceau sur une stalactite. Comme il n'était pas possible de lire tous les mots à l'œil nu et que les phrases étaient fragmentées, un groupe de chercheurs a récemment décidé de s'y rendre pour photographier la stalactite avec une photographie multispectrale qui pourrait révéler de nouveaux éléments. L'un des scientifiques, remarquant la pointe du pilum et d'autres fragments de bois et de cuir, a alerté ses collègues de l'équipe d'enquête de l'IAA, qui mènent un projet de reconnaissance archéologique systématique dans la région, rapportant la découverte.
Après avoir récupéré les épées et les objets cachés dans la même cavité, les chercheurs ont effectué des fouilles archéologiques dans toute la grotte, trouvant des objets appartenant à l'âge du cuivre (il y a 6 000 ans) et à la période romaine (il y a 2 000 ans), notamment une pièce de monnaie de l'époque de la révolte de Bar-Kokhba contre la domination romaine, peut-être apportée dans la grotte avec les épées.

Agnès Picco
NP Octobre 2023