La solde du légionnaire

Des archéologues de l'Israel Antiquity Authority (IAA), lors de fouilles à la forteresse de Massada, en Israël, ont trouvé le chèque de paie d'un légionnaire romain, écrit sur une feuille de papyrus, datant de 72 après JC.

La forteresse de Massada, dans le sud de l'actuel Israël, a probablement été construite par le roi Hérode entre 35 et 4 av. Il est situé sur un affleurement rocheux et a été conçu pour résister à de longs sièges : il avait un mur défensif avec 27 tours, un système de citernes d'eau et des entrepôts pour la nourriture et les armes.

Au cours de la première guerre judéo-romaine, une révolte qui a commencé en Judée contre la domination impériale et a culminé en 70 après JC. avec la prise de Jérusalem, Massada était le dernier bastion des rebelles, appartenant au groupe des Zélotes, dirigé par Eleazar ben Ya'ir. Pour les contrer, la legio X Fretensis fut envoyée, dirigée par Lucius Flavius ​​​​Silva qui, après un long siège, réussit à conquérir la forteresse grâce à une rampe de terre qui atteignait les remparts de la ville. Selon Flavio Giuseppe, écrivain et historien juif qui a vécu quelques années après ces événements, les rebelles barricadés à Massada ont décidé de se suicider plutôt que d'être soumis à l'Empire romain.

En raison de la fascination de son histoire, le site de Massada fait l'objet de fouilles archéologiques depuis plusieurs décennies, mais lors de la dernière campagne, les chercheurs de l'IAA ont trouvé 13 rouleaux de papyrus et un parchemin. Sur l'une d'elles était inscrite la solde d'un des légionnaires romains qui participa avec la X legio au siège de la forteresse. Oren Ableman, chercheur senior et conservateur à l'Unité des manuscrits de la mer Morte, révèle l'intérêt de cette découverte. En fait, il semble que le coût de certains matériaux, tels que des bottes de cuir, une tunique de lin et du fourrage pour le cheval, ait été déduit de la solde du légionnaire. Au total, les retenues dépassent presque le salaire du soldat, une découverte qui appuie l'hypothèse que le salaire officiel n'était pas suffisant pour la subsistance, mais que les légionnaires pouvaient le compléter par d'autres travaux effectués au sein même de l'armée ou par des pillages après les batailles.

Agnese Picco

NP Aprile 2023