CARCERI: Il sistema statunitense

Bene, esaminiamo allora un tipo molto particolare di industria che sta prosperando in questi anni nell’osservanza dei canoni sopra indicati. Stiamo parlando dell’industria carceraria americana. Non sarebbe una cosa tanto spaventosa se la materia prima non fosse costituita da esseri umani.
Diamo prima di tutto qualche cifra. Nel giugno 2004 la popolazione carceraria statunitense ha superato i 2,1 milioni di persone e aumenta di 900 unità a settimana. Negli Stati Uniti su 100.000 cittadini si hanno 690 detenuti, più di ogni altra nazione nel mondo. La Russia segue con 675 prigionieri, il Sud Africa con 400, l’Inghilterra con 125, l’Italia con 100. Si può accettare che in America il tasso di incarcerazione sia superiore a quello italiano del 600 %? Come può esserci una criminalità tanto più grande della nostra nel Paese più sviluppato e potente?

E le cose peggiorano drasticamente per le minoranze: in America è in carcere un Nero maggiorenne ogni 20 – in alcuni stati uno ogni 10 - a fronte di un Bianco detenuto ogni 180. Degli uomini neri di età compresa tra 20 e 30 anni, più del 10% è in carcere. Pensate solo al danno economico provocato alle famiglie di colore dal venir meno delle corrispondenti risorse lavorative.
Come si trova tanta materia prima per l’industria carceraria? Basta rendere delle categorie di persone così povere e disperate da essere disposte al crimine, e il gioco è fatto. I Neri, gli Ispanici e i più poveri fra i Banchi costituiscono un’incessante fonte di materia prima per le carceri americane.
La cosiddetta guerra al terrore, con l’inasprimento delle leggi e la limitazione delle libertà civili, ha procurato un ulteriore afflusso di materia prima in questa industria, attraverso l’arresto – non sempre per brevi periodi - di un milione e mezzo di Islamici.

Se venissero poi restituite alla società persone redente e cambiate, grazie ad un’opera di assistenza sociale da parte di personale preparato adeguatamente, ci sarebbe almeno un vantaggio a fronte dell’incarcerazione di così tanta gente. Invece coloro che lasciano il carcere sono quasi sempre inaspriti e incattiviti dai maltrattamenti subiti. Questo perché il personale carcerario è mal pagato e impreparato e a volte costituito da persone ignoranti e inclini alla violenza che sfogano sui detenuti le loro frustrazioni e il loro sadismo.

Ecco alcune delle scene riprese dalle telecamere carcerarie e mostrate dalla BBC. In un carcere del Texas, le guardie prendono a calci, fanno azzannare dai cani e colpiscono con violente scosse elettriche, gruppi di uomini nudi costretti a camminare a quattro zampe sul pavimento. In un carcere dello Utah un uomo nudo e barcollante viene trascinato fuori dalla cella e legato ad uno strumento medioevale chiamato “sedia di contenzione”. Lo sventurato ha una lunga storia di schizofrenia alle spalle e ha compiuto una violazione disciplinare: si è rifiutato di lasciare un cuscino che teneva sulla testa. Lo vediamo ora mani e piedi incatenati. Una cinghia gli serra il torace. La testa pende in avanti. Sembra morto, ma non lo è. Sedici ore dopo verrà liberato dalla sedia. Due ore prima della morte.

Vediamo ora che cosa succede a Phoenix, in Arizona. Uno sceriffo di contea, che gode la fama di essere “lo sceriffo più duro d’America”, accoglie lo staff televisivo con grande cordialità, e promette di lasciar visitare il suo carcere “senza restrizioni”. Meno male! È terribile trovarsi in restrizioni nella sua prigione. Dalle registrazioni prese dal suo ufficio, si vede il trattamento riservato a un detenuto malato mentale e drogato. L’uomo viene legato alla sedia di contenzione con il capo chinato fino a toccare le ginocchia e le braccia tirate dietro la schiena. Viene lasciato in quella posizione per quindici minuti. Il prigioniero muore per asfissia. Un altro detenuto muore sulla stessa sedia, a cui era stato legato nello stesso modo, dopo essere stato picchiato e aver ricevuto 19 scosse elettriche a 50.000 volt.
La giornalista ha accertato più di 20 casi di persone decedute in questi anni sulle sedie di contenzione.

Pur non volendo generalizzare su tutto lo sterminato universo delle carceri USA, non possiamo evitare un moto di disgustata riprovazione nonché una riflessione angosciata. Che cosa dobbiamo aspettarci dai detenuti - entrati in carcere carichi delle loro tare sociali, esclusi da programmi riabilitativi e spesso sottoposti a trattamenti estremi - una volta che recuperano la libertà? Certo non avranno imparato a vivere in un mondo civile e a rispettare il prossimo facendosi a loro volta rispettare.
Eppure, per ogni dollaro versato nelle tasse per l’educazione universitaria, ci sono 60 centesimi spesi per le carceri. E sappiamo che mantenere un detenuto costa ai contribuenti americani quasi come mantenere uno studente ad Harvard. È dubbio il ritorno di questa spesa per i contribuenti ma il profitto è grandissimo per la florida industria carceraria.

Se infatti sono ancora una minoranza le carceri private in crescita - che sfruttano il lavoro dei detenuti mentre risparmiano all’osso sul loro mantenimento - il grande profitto del sistema carcerario si realizza nelle industrie e nei servizi che lavorano per le prigioni statali. Ci riferiamo agli studi di progettazione architettonica e all’industria delle costruzioni, alle compagnie che preparano i pasti, alle ditte che offrono materiale sanitario e cure mediche, ai venditori di sistemi di comunicazione, di porte d’acciaio, di filo spinato, di armi convenzionali e non convenzionali, di aggressivi chimici, di uniformi di ogni tipo e di molto altro ancora.

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