A l'intérieur cet hiver

La démographie n'est pas seulement une question de chiffres, mais de vie. C'est la clé pour comprendre dans quelle société nous vivrons, avec tout ce qui va avec.
Pour l'Italie, ce sont des années d'hiver démographique : en 2020 seulement 400 000 nouveau-nés, ils étaient plus de 600 000 en 2008, un million en 1964.
Une tendance qui selon le magazine Lancet conduira notre pays à réduire de moitié la population en 2100.
"Ce qui se passe est vraiment un renversement", dit le prof. Gianpiero Dalla Zuanna, professeur à l'Université de Padoue, est l'un des démographes italiens les plus influents.

Dans quel sens?
« Jusqu'à il y a quelques décennies, la population des pays que nous appelons aujourd'hui riches était relativement importante, avec une telle vitalité qu'ils continuent de renouveler leurs générations. Or, depuis des décennies maintenant, dans les pays riches, le nombre d'enfants nés est inférieur au nombre nécessaire au renouvellement ordonné de la génération".

Qu'est-ce que ça veut dire?
"Simple, une génération se renouvelle si le nombre d'enfants est à peu près égal au nombre de parents. En Italie, nous avons maintenant un nombre d'enfants beaucoup plus faible, plus ou moins 1,4 enfant par femme. Cela signifie que d'une génération à l'autre, la population a tendance à diminuer d'un quart.
Non seulement cela, les enfants de la baisse des naissances dans les années 70 et 80 sont devenus parents avec nous, nous avons donc une nouvelle réduction des naissances".

Une société dans laquelle moins d'enfants naissent, quelle société est-elle et devient-elle ?
« Les conséquences d'une faible fécondité sont principalement négatives car elles conduisent généralement à une mauvaise pérennité du système de protection sociale. Nous vivons dans un système de type solidaire, où les gens qui travaillent paient pour les services. Nous pensons aux retraites, aux écoles, aux soins de santé.
C'est une caractéristique de notre continent.
Or, pour maintenir ce type d'organisation, l'Europe a besoin d'un nombre suffisant de travailleurs, de personnes qui produisent des revenus, qui paient des impôts, qui s'occupent des plus jeunes et des plus âgés. Si le nombre est trop faible, il n'est évidemment plus possible de payer les retraites, il n'est plus possible de payer les écoles publiques, il n'est plus possible de soutenir un système de solidarité sociale. C'est pourquoi un déséquilibre démographique se traduit par une souffrance générale ».

Comment ça sort ?
"Seulement de deux manières : soit par les naissances, soit par l'immigration. En Italie, par exemple, les phénomènes migratoires ont profondément changé les cartes en jeu, ils ont comblé par le passé certains gouffres qui s'étaient créés sur le marché du travail, notamment sur le marché du travail manuel, et ont permis à la population de maintenir un certain revenu . . .
Cependant, il ne doit pas y avoir d'opposition entre migration et fécondité.
Si nous voulons un équilibre, nous avons besoin de ces deux leviers pour avoir la possibilité de s'exprimer de manière organique et harmonieuse ».

Alors qu'est-ce qui se cache derrière cette baisse des naissances ?
« Une prémisse est fondamentale. Toutes les études nous disent que lorsqu'on demande à un couple combien d'enfants il veut, la réponse est toujours 2 ou 3, le contraire de ce qui se passe alors. Cela signifie qu'au niveau individuel, nous avons un regret, un échec à répondre aux attentes, le désir de fertilité et de fécondité que les gens manifestent.
Cet aspect n'est pas bon. Cela signifie qu'il y a des facteurs d'ordre social, de mauvaise organisation de la société. En Italie, le thème est évident, contrairement à d'autres pays européens comme la France ou les pays scandinaves où naissent beaucoup plus d'enfants ».

Quelle est la différence?
« Ces pays ont des politiques fiscales différentes et un réseau plus efficace de services familiaux. Cela signifie qu'avoir un enfant supplémentaire n'est pas perçu par les couples comme un obstacle. En Italie, alors, un autre problème se pose, à savoir la forte précarité qui affecte en particulier la première phase d'approche du travail des personnes. En Italie, il est tout à fait normal de trouver un emploi permanent après l'âge de 30 ans. Par conséquent, pratiquement tous les jeunes brûlent la première moitié de leur vie fertile et continuent à penser à avoir des enfants plus tard. Les jeunes italiens sont empêtrés dans des CDD continus qui se succèdent sans déboucher sur des trajectoires de stabilisation qui favorisent la naissance d'enfants".

Est-il donc possible d'inverser la tendance ?
« Il faut dissiper l'affirmation selon laquelle les gens n'ont pas d'enfants parce qu'ils sont devenus égoïstes, sinon il faudrait se demander pourquoi les Français sont moins égoïstes que les Italiens ! C'est insensé ! Il est vrai que nous sommes dans une société où l'individu compte beaucoup, son épanouissement compte beaucoup, mais il est vrai aussi que dans d'autres pays européens parmi les éléments d'épanouissement individuel il y a aussi le fait de devenir parents.
Il faut donc lever les obstacles et suivre l'exemple des autres pays. Un exemple très intéressant est celui de l'Allemagne, qui dans la première décennie de ce siècle avait moins d'enfants que l'Italie et a aujourd'hui une fécondité plus élevée que la nôtre ».

Qu'ont fait les Allemands ?
"En gros trois choses : ils ont rendu les services pour la petite enfance plus accessibles et plus faciles à utiliser, ils ont prolongé le congé parental à la naissance d'un enfant et, surtout, ils ont délivré une allocation unique pour les enfants. Pour chaque enfant allemand de la naissance à 18 ans, l'État verse en moyenne aux parents 200 € supplémentaires par mois. Ce n'est pas que l'État doive entrer dans les chambres des gens, mais supprimer, comme il est écrit dans la Constitution, les obstacles qui empêchent les gens d'avoir les enfants qu'ils voudraient. »

Il est donc faux de suivre les sirènes de ceux qui disent que la famille comme projet de vie est en crise...
"La famille est tout sauf en crise dans le sens où en réalité il y a peu de choses aussi fortes en Italie que les liens du sang, ceux entre parents et enfants et entre frères et sœurs. Ce qui, le cas échéant, est en transformation, c'est la relation du couple.
La famille est plus forte que jamais, à certains égards même trop forte, dans le sens où sa force fait éclipser les autres organisations sociales. Par exemple, pourquoi avons-nous un bien-être se référant aux non-autosuffisants qui est bien inférieur à ce dont il aurait besoin ? Parce que les familles s'en sortaient, notamment grâce au mécanisme des soignants".

La famille seule, cependant, ne va nulle part. Il a besoin d'être soutenu, aidé, voire accompagné. On dit souvent que pour éduquer un enfant il faut un village... Comment fait-on quand il n'y a pas de réseaux éducatifs ?
« Le village a besoin d'être construit un peu.
Dans les sociétés d'aujourd'hui qui tendent à être anonymes, atomisées, où chacun se défend, chacun compte pour ce qu'il fait plus que pour ce qu'il est, il faut ressentir l'urgence de construire des réseaux éducatifs, des réseaux éduquants. Cela signifie que nous devons également créer des opportunités pour que les enfants se testent, la possibilité d'avoir des endroits protégés où ils peuvent aussi faire des erreurs et découvrir leurs capacités.
De ce point de vue, nul doute que les décennies que nous avons eues de faible fécondité n'arrangent rien, car les enfants ont beaucoup de cousins ​​ou de frères cadets. Être enfant unique, par exemple, n'aide pas à construire des réseaux. Mais il faut quand même le faire à travers des amis, des réalités que l'on estime, des gens ».

Combien de temps faut-il pour rattraper le temps perdu ? Et surtout, combien de temps dureront les effets de la situation actuelle ?
"Malheureusement, la démographie a des temps de récupération assez lents car ces 400 000 qui sont nés en 2020 par rapport aux 600 000 qui sont nés en 2008 signifieront que dans six ans il y aura beaucoup moins de classes que celles de 2014. La démographie est faite jusqu'à des vagues. Les migrations réglementées peuvent être une réponse, mais ce n'est pas la seule. Nous n'aurons pas de reprise démographique sans un meilleur processus de développement. Avec la stagnation, ou même avec le déclin de la richesse, même la démographie va être bénie. Nous ne pouvons pas récupérer les enfants que nous avons perdus, mais avec le développement, la structure démographique peut devenir plus vivante ».

Quel impact aura la pandémie ?
« Les démographes se posent la question. Le premier effet du covid a été un gel. Quand il y a une maladie et qu'il y a des décès, les gens deviennent plus prudents, attendent peut-être de voir ce qui se passe avant d'avoir des enfants. Pour l'avenir, cela dépendra du moment où nous reviendrons à la normale. Il est possible qu'il y ait une reprise démographique, c'est-à-dire qui de il aurait aimé avoir un fils. Nous autres savants sommes aussi curieux de le comprendre ».

Matteo Spicuglia
NP mars 2021