L'amour réciproque

François entretenait un lien naturel et réciproque avec l'Afrique, qui abrite un cinquième des chrétiens du monde. L'image du pape Bergoglio marchant dans les rues de Bangui, capitale de l'Afrique centrale, le 29 novembre 2015, est restée gravée dans la mémoire des habitants et symbolise sa proximité avec les peuples africains. La guerre civile faisait rage et des combats faisaient rage dans les rues.

« À Bangui, je n'ai pas peur des bombes, seulement des moustiques. » C'était sa réponse à ceux qui le mettaient en garde contre un débarquement en République centrafricaine pour conclure son voyage apostolique, qui l'avait auparavant conduit en Ouganda et au Kenya. Mais la guerre a cessé et les armes se sont tues pour accueillir le pape de la paix et du Sud du monde, qui a passé la journée du 29 novembre à parcourir les quartiers chrétiens et musulmans et à visiter un camp de réfugiés dans le centre-ville. Pendant deux jours, les rues de la capitale se sont remplies de chants, de danses et de cris de joie. Cela ne s'était pas produit depuis des années. François avait décidé d'ouvrir le Jubilé extraordinaire de la Miséricorde au cœur du continent africain plus d'une semaine avant l'ouverture de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre. Pour lui, c'était un signe important de partir pour l'Afrique ; il souhaitait élire comme capitale spirituelle du monde la capitale d'une terre « qui a souffert pendant de nombreuses années de guerre, de haine et d'incompréhension », comme il l'a déclaré dans son homélie lors de la messe célébrée dans la cathédrale après l'ouverture de la Porte Sainte. Une guerre oubliée dans l'un des derniers pays d'Afrique. « Sur cette terre de souffrance », a ajouté François, « se trouvent tous les pays du monde qui ont enduré la croix de la guerre. Bangui devient la capitale spirituelle de la prière pour la miséricorde du Père. Nous demandons tous la paix, la miséricorde, la réconciliation, le pardon et l'amour. Pour Bangui, pour toute la République centrafricaine et pour tous les pays en guerre, nous demandons la paix.»

Pour témoigner de sa proximité avec la population, il a demandé aux fidèles présents de prier pour l'amour et la paix en sango, la langue locale : « Ndoye siriri ». Il fut le seul dirigeant mondial à choisir de passer la nuit dans la ville. La population l'a veillé dans la nuit du 29 au 30 novembre dans les rues entourant la nonciature où il dormait à Bangui. Le lendemain matin, il s'est rendu à la mosquée et, pour s'y rendre, il a traversé le tristement célèbre kilomètre 5, le point le plus chaud des combats, et a rencontré les imams. Il n'a rencontré aucun problème.

En février 2023, le pape s'est rendu en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, le plus jeune pays d'Afrique, lors d'un pèlerinage œcuménique pour la paix avec l'archevêque anglican de Canterbury et le modérateur de l'Église presbytérienne écossaise. En 2018, la médiation de l'Église catholique a mis fin à la guerre civile et, le 11 avril, il a reçu deux anciens ennemis, le président Salva Kiir et l'ancien président Riek Machar, leur lavant les pieds. Aujourd'hui, les tensions entre les deux dirigeants ont atteint un niveau dangereux et, malgré la médiation de l'Union africaine, on craint une nouvelle flambée du conflit, en partie sous la pression de puissances étrangères intéressées par les ressources pétrolières du pays. Pourtant, lors de son voyage à Juba il y a plus de deux ans, François a lancé un avertissement opportun : « Libérons-nous de l'illusion de pouvoir faire le bien pendant que l'Afrique souffre. Aider l'Afrique, c'est s'aider soi-même. Le continent africain est le test décisif pour tous les défis de la mondialisation : Bas les pattes à l'Afrique ! Arrêtons de l'étouffer : ce n'est pas une mine à exploiter ni une terre à piller. L'Afrique doit être actrice de son propre destin !» Des paroles prophétiques qui, si elles sont entendues, façonneront également un avenir de paix sur ce continent.

Paolo Lambruschi
NP mai 2025