Le consentement nécessaire

La lutte contre le changement climatique est désormais une priorité mondiale, mais les politiques visant à réduire les émissions et à adopter des comportements durables se heurtent souvent à de nombreux obstacles. Pourquoi les citoyens, malgré la reconnaissance de la gravité de la crise environnementale, peinent-ils à soutenir les comportements et politiques en faveur de l'environnement ?

Une étude internationale récente publiée dans l'American Economic Review a tenté de répondre à cette question, en recueillant l'avis de plus de 40 000 personnes dans 20 pays. Les résultats révèlent que le soutien aux politiques climatiques ne dépend pas seulement de la sensibilisation des citoyens au problème, mais surtout de trois facteurs clés : l'efficacité perçue, l'impact social et l'intérêt personnel.

Les citoyens ont tendance à soutenir une politique climatique lorsqu'ils la jugent efficace pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. S'ils estiment qu'une mesure n'apportera pas de réels bénéfices environnementaux, ils sont peu susceptibles de la soutenir, même s'ils partagent l'urgence d'agir contre le changement climatique. Un autre élément crucial est la perception de l'impact social de la politique. Si elle est perçue comme préjudiciable aux groupes à faibles revenus, le consensus chute considérablement. Enfin, les citoyens évaluent également l'effet direct d'une politique sur leur bien-être immédiat : si une mesure est perçue comme un coût supplémentaire pour leur budget, le soutien tend à diminuer.

Ces trois facteurs se reflètent clairement dans les opinions recueillies par les auteurs sur différentes stratégies d'atténuation du changement climatique. Les politiques les mieux évaluées sont celles qui allient efficacité et justice sociale, comme les investissements dans les infrastructures vertes et les subventions aux technologies à faibles émissions, considérées comme bénéfiques non seulement pour l'environnement, mais aussi pour la société dans son ensemble. Les taxes sur les ressources énergétiques émettrices de dioxyde de carbone, en revanche, sont perçues avec suspicion, mais le soutien augmente significativement lorsque les recettes générées par cette mesure sont redistribuées progressivement, par exemple par des transferts aux citoyens à faibles revenus. À l'inverse, les mesures les plus controversées sont celles qui imposent des restrictions aux transports, comme l'interdiction des voitures à moteur thermique dans les centres urbains.
Le soutien à ces initiatives est plus élevé dans les pays dotés de transports publics efficaces, tandis qu'il est plus faible en l'absence d'alternatives valables à la voiture particulière.

Un aspect particulièrement intéressant concerne le rôle de l'information. Afin de comprendre si une meilleure communication peut influencer le soutien aux politiques climatiques, l'étude a montré aux participants deux types de vidéos : l'une sur les effets du changement climatique et l'autre expliquant en détail le fonctionnement de trois politiques environnementales.
Les résultats montrent que la vidéo sur les impacts du réchauffement climatique a sensibilisé davantage au problème, mais a eu un effet modeste sur le soutien aux politiques climatiques.
Au contraire, la vidéo expliquant en détail le fonctionnement de certaines politiques climatiques a généré une augmentation significative du soutien à ces politiques, démontrant ainsi que les citoyens doivent non seulement être sensibilisés aux risques du changement climatique, mais surtout comprendre le fonctionnement des solutions proposées et leurs avantages concrets.

Cette importante recherche suggère que, pour obtenir un large consensus, les mesures doivent être conçues de manière à ce que les citoyens les perçoivent comme socialement équitables, avec des mécanismes de compensation pour les groupes les plus vulnérables.
Par ailleurs, la communication joue un rôle fondamental : expliquer clairement les avantages des politiques et déconstruire les idées fausses peut faire la différence entre le succès et l'échec d'une mesure environnementale. Enfin, les investissements dans les infrastructures durables comptent parmi les stratégies les plus appréciées, car elles sont perçues comme efficaces et bénéfiques pour tous.

Pierluigi Conzo
PN mars 2025