Un prêtre libre

« Sans liberté, l'Église n'est pas plus riche que l'homme sans air », écrivait Antonio Rosmini en 1832. Dans le langage du XIXe siècle, cette affirmation est parfaitement normale : la liberté est essentielle à la vie de l'Église. Pourtant, avec les autres affirmations contenues dans ses « Cinq Plaies de la Sainte Église », Rosmini avait reçu une note de la Congrégation de l'Index déclarant ses écrits « critiquables et censurables ». Après sa mort (soupçonnée d'empoisonnement, entre autres), la même Congrégation s'empressa de « condamner, réprouver et proscrire » ses œuvres. À cette époque, l'État pontifical et le gouvernement temporel existaient encore, ce que Rosmini qualifiait de « malheur » dont il fallait se libérer au plus vite pour être une communauté qui a « écrit sur sa poitrine beati pauperes ». Qui était Antonio Rosmini ? Un homme libre parce qu'il était un grand spirituel, qui a vécu dans la pauvreté, avec l'immense charité de mettre sa vaste culture au service d'une philosophie chrétienne capable de répondre à la laïcité et à la perte des « valeurs » qu'il entrevoyait. Un homme libre et incongru, fondateur d'une société de prêtres qui, par leur vie intègre et leur éducation rigoureuse, ont dû réagir concrètement à la décadence du clergé. Un réformateur courageux, comme il y en a eu beaucoup dans l'Église au fil des siècles, tous mis à l'écart, moqués, condamnés de diverses manières, pour être réhabilités des décennies, voire des siècles plus tard, lorsque la justesse de leurs propos est devenue évidente.

Le cœur des Cinq Plaies de Rosmini est précisément la liberté, un mot indissociable de l'Évangile du Christ. Libéré du pouvoir temporel. Les cinq plaies sur le corps de Jésus crucifié, mains, pieds, côté, le font penser à l'Église. Le premier fléau est « la séparation du peuple et du clergé dans le culte public » : les fidèles laïcs sont réduits à la passivité et à la soumission, privés de conscience et de participation, soumis à une logique cléricale autoritaire et excluante. Mais le clergé et le peuple, « tous sont libres en Jésus-Christ ». Le deuxième fléau est « l'éducation insuffisante du clergé », la proclamation de l'Évangile reléguée au second plan par rapport aux engagements du gouvernement et de l'administration, les évêchés transformés en « cours princières débordant de militaires et de courtisans ». Le troisième fléau est « la désunion des évêques », la captation de la dignité épiscopale comme garantie de revenus. Le quatrième fléau est la nomination d'évêques « abandonnés au pouvoir laïc », alors que le peuple a le droit d'avoir des « pasteurs bien acceptés », de sorte qu'il existe entre l'évêque et les fidèles une collaboration faite d'écoute et de consultation continue, mais exempte de tout « esprit de flatterie ». Le cinquième fléau, la perte du sens de la pauvreté, l'utilisation des biens de l'Église à d'autres fins que celles qui doivent lui être chères : le soutien du clergé et l'aide aux pauvres. Rosmini arrive – nous sommes en 1832 – pour aborder sans détour la question brûlante de l'exemption d'impôts de l'Église : lorsque les biens excèdent les besoins (les pauvres et le clergé), il est juste que l'Église paie des impôts comme tout le monde. Lorsque l'Église est accablée de trophées, « alors seulement elle est impuissante ». L'Église n'a besoin que d'une « pleine liberté » face aux faveurs et privilèges économiques : « L'heure est venue où appauvrir l'Église la sauve », écrit-il.

Mais Rosmini obéit docilement au jugement sévère de la Congrégation de l'Index. Il mourut en 1855 avec la sérénité et le détachement que seule une vie de prière et un amour désintéressé pour Jésus peuvent procurer. Ce n'est qu'en 2007 que Benoît XVI proclamera bienheureux ce prêtre gênant, car libre.


Flaminia Morandi
NP Février 2025