L'eau, tout d'abord

Dans la Corne de l'Afrique, l'histoire tourne en rond. À leur tour, les pays se rapprochent, mais seulement pour former un front commun contre leurs voisins. Des décennies de guerre ont apporté désastres, pauvreté et insécurité quotidienne ; des disputes sans fin alimentent des conflits latents, fermant des ouvertures laborieusement rouvertes. De très nombreux jeunes tentent encore de fuir, risquant tout pour un espoir incertain. Beaucoup d'autres tentent par tous les moyens de survivre malgré la pénurie, la sécheresse et les difficultés constantes.

Faire face à ces situations est loin d'être simple, mais pas impossible non plus... En Érythrée, nous développons depuis un certain temps un vaste programme de réhabilitation de puits et de leurs structures dans au moins une douzaine de villages de la région de Gash-Barka : 47 000 kilomètres carrés dans les plaines occidentales, à la frontière avec l'Éthiopie et le Soudan, et une population d'un million d'habitants. Cette région potentiellement fertile, dotée de ressources en eau et capable de produire de bons rendements agricoles, souffre depuis des décennies de la guerre et de la sécheresse, et d'intenses mouvements de population en quête de refuge.

Il est important de disposer d'eau potable et en quantité suffisante : au lieu d'une eau contaminée, collectée en quantités minimes sur de très longues distances, généralement à pied, sous le soleil. Les villages dispersés ne dépendent que de l'agriculture de subsistance traditionnelle et de l'élevage à petite échelle. Des vies très simples, précaires et épuisantes. Les puits ont une profondeur d'environ 50 mètres et un débit de 1 litre/sec, soit 25 000 litres/jour. Pour chacun d'eux, des pompes immergées photovoltaïques (alimentées par un système photovoltaïque), des canalisations, un réservoir et des fontaines sont installés. Résultat : la communauté est renforcée : ses conditions d'assainissement et d'hygiène s'améliorent rapidement, et elle soutient des activités horticoles et l'élevage familial. Les puits de trois villages ont été remis en service fin 2024 et début 2025 : au total, environ 5 000 habitants et écoles sont désormais desservis en relativement peu de temps. Trois autres seront mis en service dès que possible, ce qui permettra d'accroître la disponibilité de l'eau. D'autres programmes de développement humain seront également mis en place pour la population, qui compte là encore 5 500 personnes. Les coûts seront plus élevés : des réservoirs et des canalisations devront également être installés pour garantir une autonomie complète.

On espère que, outre ces projets, quelques villages supplémentaires pourront être ajoutés cette année. Un objectif ambitieux, mais techniquement réalisable : la volonté d'y parvenir est forte. Cette volonté se reflète dans les sourires autour des nouvelles fontaines. Elle inspire de nouveaux engagements : la construction d'entrepôts pour stocker les précieuses semences – afin que chacun puisse en avoir – et le don d'un âne bricoleur aux familles démunies, aux mères célibataires avec enfants et aux personnes âgées. Une aide précieuse pour le transport et le labourage, dont l'entretien peut être abordable pour tous.

Le projet bénéficie du soutien important de Pedrollo, l'un des principaux fabricants de pompes hydrauliques. Pedrollo a fourni les trois pompes électriques utilisées jusqu'à présent, des modèles parfaitement adaptés, et contribuera à la continuité du projet en les fournissant également à tous les autres villages concernés. Les complexités logistiques ont été gérées grâce à une excellente collaboration. Comme toujours, c'est la collaboration de nombreux amis qui nous a permis de réunir le matériel et les travaux nécessaires ; comme pour tous ceux qui suivront…

NP Avril 2025

Mauro Palombo