Ce n'est pas la tombe de Marie!

Le 6 janvier, l ' Autorité israélienne des antiquités annonce une découverte fortuite dans le parc national de Nizzana. À la suite de travaux d'entretien sur un sentier du parc, David Palmach, le directeur du Village éducatif Nizzana, a trouvé une pierre circulaire inscrite au début de la piste. Palmach a immédiatement contacté les autorités compétentes et la découverte a été transférée au Département des trésors nationaux

De quoi s'agissait-il? L'inscription, qui a été décryptée par le Dr. Leah Di Segni, de l'Université hébraïque de Jérusalem, a évoqué "la bienheureuse Marie, qui a vécu une vie immaculée". La pierre porte également la date du décès: le 9 février.
Alors, le tombeau de Marie, la mère de Jésus a-t-il été retrouvé? Non, en fait la pierre tombale a été datée, sur une base épigraphique, à la fin du 6ème, début du 7ème siècle après JC.

Le site de la découverte, cependant, a une certaine importance. Selon Tali Erickson-Gini de l'AAI, Nizzana "avait une forteresse militaire, des églises, un monastère et un bureau de poste pour les pèlerins chrétiens venant de Santa Katarina".
La colonie de Nizzana (ou Nitzana) a été fondée par les Nabatéens, en tant que caravansérail sur le chemin de l'Arabie et du commerce des épices et de l'encens. À l'époque byzantine, il devint un centre régional, conservant sa fonction de point d'arrêt sur les routes des pèlerins. Enfin, lorsque la zone a été conquise par les Arabes et que les lignes commerciales ont également changé, le site a subi une phase d'abandon.

Le site est également célèbre pour une collection de papyrus, retrouvée lors de fouilles en 1930. Il y a 195 fragments, datés entre le VIe et le VIIe siècle, qui témoignent du passage de la phase byzantine à la phase arabe. Les textes, trouvés dans deux églises de la ville, racontent la vie quotidienne et religieuse des habitants nabatéens du site.

La pierre tombale fait probablement partie du cimetière chrétien qui entourait la ville et dont on sait peu de choses, car elle n’a pas été fouillée. Pour cela, selon l'archéologue Pablo Betzer, "la découverte d'une telle inscription peut élargir notre connaissance des limites du cimetière, ce qui nous aide à reconstruire les limites de la colonie elle-même, qui n'ont pas encore été déterminées".


Agnese Picco
NP Février 2021