Arsenal de l’Espérance - Saint-Paul, Brésil

L’Arsenal de l’Espérance est né en 1996 à Saint-Paul, au Brésil, dans l’ancienne Hospedaria dos Imigrantes, une structure qui, depuis 1886 et jusqu’aux années Cinquante, a accueilli des millions de migrants provenant de tout le monde, presque un million d’Italie. Ils restaient dans cette « maison de la douleur » pour une période de quarantaine, avant de rejoindre les plantations de café et de coton, où ils remplaçaient les esclaves.

L’histoire de l’Arsenal de l’Espérance fait partie d’un chemin plus long, commencé avec les rencontres avec Dom Helder Camara et Dom Luciano Mendes de Almeida, des maîtres de vie qui ont contribué à réaliser, au Brésil et ailleurs, des centaines d’interventions et de projets de développement adressés surtout aux enfants.  

Les ASSINDES (en portugais: Associação Internacional para o Desenvolvimento) ont été créées dans plusieurs régions du Brésil pour développer ces projets. Le chemin de communion, humaine et spirituelle, entrepris avec les amis de l’ ASSINDES de Saint-Paul (née en 1990), a jeté les « fondements » pour accueillir, au-delà de l’océan, les premiers consacrés de la Fraternité de l’Espérance, autour desquels le projet de l’Arsenal de l’Espérance a démarré.   

Des traces d’une Histoire

C’était “la maison de la douleur” où les émigrés arrivés d’Europe devaient passer leur quarantaine. Depuis 1996, c’est l’Arsenal de l’Espérance, une maison qui accueille chaque jour des milliers de sans-abris pour leur restituer leur dignité. C’est une maison où il n’y aucune distance entre celui qui accueille et celui qui est accueilli, où la gratuité n’humilie pas, ne réduit pas la dignité de l’individu, mais réveille ses immenses possibilités. L’Arsenal de l’Espérance est dédié à Dom Luciano Mendes de Almeida.    

Le rêve d’Ernesto et Maria Olivero de vaincre la faim et l’injustice sociale a progressivement fait en sorte que le SERMIG soit présent dans des douzaines de pays, où il a soutenu et organisé plusieurs projets de collaboration et développement. Ce fut pendant ce long voyage que la Fraternité de l’Espérance arriva au Brésil, chez des amis et des maîtres comme Dom Helder Câmara et Dom Luciano Pedro Mendes de Almeida.
Au Brésil, pour mieux organiser ses projets et surtout pour encourager de plus en plus la coopération humaine et spirituelle et la communion avec les amis brésiliens, le SERMIG a œuvré dans plusieurs régions du pays (Bahia, Sergipe, Saint-Paul, Rio de Janeiro et Minais Gerais) et il a fondé l’Association internationale du développement (ASSINDES).

L'ASSINDES - Nucleo São Paulo (ASSINDES- SP) naît le 27 juin 1990 dans l’église de San Rafael, dans le quartier traditionnel de Mooca : ce projet, inspiré par Ernesto et partagé par Dom Luciano et d’autres amis, vise à assister et valoriser les personnes défavorisées.  
Motivés par l’enthousiasme du curé de l’église de San Rafael, le missionnaire italien père Alberto Trombini, plusieurs membres de la communauté commencent à s’occuper des activités ASSINDES et grâce à leur participation efficace, ils arrivent à construire 81 logements pour des familles en détresse et à organiser des centres de formation, des écoles et des structures communautaires, jusqu’à l’acquisition de la propriété et le départ du projet appelé Casa Vida (centre d’accueil pour les enfants avec HIV), sous la direction d’un autre organisme.  
Tous ces événements contribuent à la naissance, à partir du 1er février 1996, de l’Arsenal de l’Espérance. Invité par le gouvernement de l’État de Saint-Paul et de l’Archidiocèse de Saint-Paul et encouragé par mons. Luciano, Ernesto Olivero relève le défi de fonder un nouvel Arsenal, en portant à Saint-Paul l’expérience et l’esprit d’accueil développés à l’Arsenal de la Paix à Turin.    
Trois jeunes consacrés de la Fraternité de l’Espérance quittent l’Italie et, avec les couples de ASSINDES-SP, deviennent le « cœur » du SERMIG et de la Fraternité au Brésil, en réunissant autour d’eux d’autres jeunes et des époux intéressés à partager le service et le mode de vie de la communauté.
En 2005, ASSINDES-SP a modernisé son statut et changé de nom pour devenir ASSINDES SERMIG ASSOCIATION, une appellation qui unit, une fois de plus, les parcours de ASSINDES-SP et SERMIG.  
En 2008, après douze ans de collaboration avec le gouvernement de l’État de Saint-Paul, les services fournis à l’Arsenal da Esperança ont été le sujet d’un accord avec la ville de Saint-Paul, à travers le Secrétariat municipal d’aide sociale.
Notre rêve « sans limites » est de continuer à veiller aux « signes des temps », afin que les Arsenaux puissent répondre aux défis toujours nouveaux qui vont arriver.

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