Cinquante deniers

Messio était un jeune homme plein d'espoir. Fils de Gaius, de la tribu Fabia, de Berito. La vie dure, tant de pauvreté, la faim qui vous fait rechercher la rédemption toujours et en tout cas. Messio était prêt à tout : aucun scrupule, aucune hésitation, aucune émotion. « Je ferai tout ce qu'il faut, tant que vous payez ! » Même pour tuer ? "Bien sûr". En guerre? "Aucun problème". Quoi de mieux que le métier de légionnaire pour s'enrichir et être quelqu'un! Vous écoutez les ordres, agissez, exécutez, revenez, encaissez et profitez-en. Administration ordinaire.

En ce mois de mars 73 après JC, une opportunité à ne pas manquer se présente. Il y avait une citadelle à conquérir : Massada restait haut sur le rocher, la mer Morte en arrière-plan, entourée de falaises et protégée par de longs murs. Elle était devenue le fief des derniers fanatiques, ceux qui n'avaient pas cédé aux défaites, à la chute de Jérusalem, à la destruction du temple. Ils étaient barricadés sur la montagne avec des femmes et des enfants et la conviction qu'ils pourraient y arriver. Cependant, ils s'étaient trompés car l'armée romaine n'avait pas la réputation de se rendre. Loin de là. Le commandant Lucio Flavio Silva a déployé ses meilleurs hommes, ceux de la Légion X Fretensis : entre 6 000 et 8 000 soldats qui s'étaient déjà illustrés lors du siège de Jérusalem par des massacres et des crimes innommables. Prêt à recommencer cette fois.

Messio a su le faire et est allé jusqu'au bout. D'abord le siège qui a duré des mois, puis les opérations finales. Les Romains avaient réussi à construire une rampe gigantesque pour accéder directement à la porte de la forteresse et ainsi utiliser leurs machines de guerre pour faire de la place. L'assaut final effraya même les milliers de Juifs barricadés à l'intérieur qui se rendirent vite compte qu'ils n'avaient plus d'échappatoire. Le chef rebelle, Eleazar, savait quel serait le traitement pour les combattants, mais aussi pour les femmes et les enfants. Les massacres de Jérusalem passaient encore de bouche en bouche. C'est ainsi que pour éviter le pire, Eléazar a délibéré un suicide collectif. Un témoin direct a écrit : "Ils ont tous tué leurs proches les uns sur les autres, puis ils se sont étendus l'un sur l'autre à côté des corps de leur femme et de leurs enfants et, les embrassant, ont sans hésiter donné la gorge aux personnes en charge de ce triste bureau".

Massada est tombé comme ça. Lorsque Messio est entré victorieux, il n'a trouvé que des cadavres. Mais il était content : résultat maximum, avec un minimum d'effort. Maintenant, le meilleur moment viendrait, celui de la paie. Il se présenta aux commandes, rassembla ce qui avait été convenu et marqua le tout sur un papyrus. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il se rendit compte que quelque chose n'allait pas : « Indemnité de 50 deniers. Coût de l'orge : 16 deniers. Frais de nourriture : 20 deniers. Bottes : 5 deniers. Bracelets en cuir : 2 deniers. Tunique en lin : 7 deniers».

Le siège avait été plus long que prévu: 50 deniers collectés, 50 deniers dépensés. Solde nul. Une arnaque. Pas même le temps de profiter de la victoire et de la satisfaction de l'entreprise. Messio se met en colère, froisse le papyrus et le jette par terre, au milieu du sable ocre de la forteresse aujourd'hui en ruine.

Les archéologues l'ont trouvé deux mille ans plus tard. Une découverte incroyable qui fait la lumière sur le montant de la solde des exterminateurs de l'époque. Un fragment qui a fait entrer Messio dans l'histoire, mais pas comme il le voulait. Légionnaire, il courait après la gloire et le succès: il ne reste de lui que le sang versé et la colère de son geste de petit homme, témoin de l'inutilité et de l'atrocité de la guerre. Hier comme aujourd'hui.

Matteo Spicuglia
NP avril 2021