Docteur Bonheur

La disparition d'Edward Diener (photo), également connu sous le nom de "Dr. Happiness", est presque passée inaperçue. Parmi les psychologues sociaux les plus influents au monde, surtout connu pour ses recherches pionnières sur le bonheur, l'auteur américain est décédé à l'âge de 72 ans en avril dernier, à son domicile de Salt Lake City, dans l'Utah.
Ses recherches ont porté sur la mesure du bonheur, qui peut être décomposé en trois dimensions : les émotions positives, les émotions négatives et la satisfaction de vivre. Aspects basés sur des auto-évaluations de personnes à travers des questions désormais validées partout dans le monde, objets d'investigation de nombreuses recherches sur le bonheur. Parmi ceux-ci, par exemple, le World Happiness Report, qui offre un panorama global et comparatif du bien-être de nos sociétés.

Un autre axe de ses recherches est celui relatif à l'explication de pourquoi, si le revenu est apparemment corrélé au bien-être, les augmentations de revenu ne sont pas suivies d'augmentations du bonheur.
Ses études ont mis en évidence plusieurs explications à ce phénomène, connu dans la littérature sous le nom de « paradoxe d'Easterlin ». Il a souligné, par exemple, que le revenu compte pour le bonheur, mais seulement jusqu'à un certain point.
Au-delà de ce seuil, les augmentations de revenus ne se traduisent pas par des augmentations significatives du bonheur. Parmi les différentes explications, il y a l'hypothèse - validée empiriquement - que l'on a tendance à s'habituer aux changements, en revenant au niveau initial de bonheur après des chocs positifs ou négatifs, qui peuvent provenir d'évolutions positives ou négatives des revenus. Dans l'ensemble, ses études montrent que les conditions extérieures ont peu d'influence sur les changements de bonheur. En fait, dans un article récent, il a été constaté que les adolescents issus de familles ouvrières étaient plus heureux que les adolescents issus de familles riches.

De plus, Ed Diener a découvert que même les individus les plus défavorisés, comme les personnes handicapées et même les tétraplégiques, ont tendance à rapporter des niveaux de bonheur supérieurs à la moyenne : probablement - selon l'auteur - il existe une prédisposition génétique universelle aux émotions positives chez l'homme. Conformément à la théorie de l'adaptation/habituation ci-dessus, nous sommes programmés pour être heureux et même des événements horribles bouleversent souvent le bonheur, mais seulement temporairement. Cependant, les généralisations faciles doivent être évitées. Le même auteur note qu'il y a une forte baisse du bonheur pour ceux qui sont 100% handicapés, principalement parce qu'ils sont incapables de travailler.
En général, donc, les gens sont capables de s'adapter à un changement de vie, mais cette adaptation n'est pas parfaite (complète) et n'arrive pas à tout le monde de la même manière.

À la lumière de la pandémie qui a eu, parmi ses nombreuses conséquences, un impact énorme sur les relations sociales, ses résultats sur les déterminants sociaux du bonheur sont incroyablement actuels. Si le revenu n'est que partiellement pertinent pour notre bonheur, les relations sociales jouent un rôle fondamental. Selon Diener, c'est une excellente nouvelle : de nombreuses personnes qui se déclarent malheureuses peuvent améliorer leur condition en interagissant quotidiennement avec un bon ami.
Enfin, dans son dernier livre, Diener met en évidence quatre ingrédients centraux pour une vie heureuse : 1) la richesse psychologique vaut plus que la richesse monétaire ; 2) le bonheur non seulement vous fait vous sentir bien, mais est également bénéfique pour les relations, le travail et la santé ; 3) il est utile d'établir des attentes réalistes concernant le bonheur : personne n'est toujours profondément heureux ; 4) la réflexion, la prise de conscience et l'amélioration de certaines fragilités cognitives contribuent à augmenter notre richesse psychologique.

Pierluigi Conzo
NP juin / juillet 2021