Le moine enchaîné

Lors de fouilles archéologiques menées sur le site de Khirbet el-Masani, à environ quatre kilomètres au nord-est de Jérusalem, le squelette d'un moine byzantin a été découvert, datant du Ve siècle. AD, enterré avec de lourdes chaînes de fer pesant des dizaines de kilogrammes.
La tombe est associée à un complexe monastique de l'époque byzantine qui a été largement fouillé depuis 2017 par une équipe d'archéologues de l'Autorité des Antiquités d'Israël, dirigée par le Dr. Gaby Mazor.
Le site, l'un des monastères ruraux situés autour de Jérusalem, comprend le monastère proprement dit, un relais de poste pour les voyageurs et une église à trois absides, construite en calcaire finement travaillé.

Le bâtiment a été identifié comme l'église dédiée à San Zaccaria par son constructeur, le prêtre Sabinus.
Au fur et à mesure des fouilles, près de deux cellules fermées en forme de niche situées dans l'abside centrale de l'église, a été retrouvée une tombe à ciste, c'est-à-dire formée d'une boîte en pierre, contenant un squelette enchaîné par des anneaux de fer.
Des contraintes ont été placées autour du cou, des mains et des pieds.
Il s'agit probablement d'un moine ascète byzantin. En effet, à cette époque certains moines choisissent une vie de privation physique et sensorielle pour se consacrer à la prière et à la vie spirituelle. Selon des sources écrites, l'ascétisme prend dans certains cas des formes extrêmes : les moines vivent en haut de colonnes, dans le désert ou s'enchaînent à une pierre.

L'ascétisme est un courant religieux typique de la Syrie des IVe-Ve siècles après J.-C., où vécurent de célèbres moines ascétiques, comme Siméon Stilita qui vécut, selon la légende, pendant 37 ans au sommet d'une colonne.
Le fait que des traces de pratique religieuse puissent également être trouvées dans cette zone très éloignée ouvre la porte à de nouvelles études sur sa diffusion réelle.
Le squelette enchaîné de Khirbat el-Masani, qui était probablement un moine qui vivait dans le monastère attenant à l'église ou à proximité, n'est pas une trouvaille unique.
En fait, en 1991, l'archéologue Elena Kogan-Zehavi a fait une découverte similaire à Khirbat Tabaliya, entre Jérusalem et Bethléem.

Agnese Picco
NP février 2023