Aimer et servir

Maria Rita Langes Pontes de Souza Brito (Salvador de Bahia 1914 - 1992) n'était pas une favelada. Son père était un dentiste estimé et professeur d'université, la mère ménagère. Orpheline de sa mère à l'âge de 7 ans, la petite Mariinha a grandi sereine, grâce à l'affection de sa famille.

A treize ans, une tante l'invite à l'accompagner chez les pauvres malades. Après la stupéfaction initiale, elle a non seulement accepté, mais a pris l'initiative, aidée par sa sœur Dul¬cinha, d'accueillir dans la maison ceux qui venaient chercher de l'aide. Un voyage commence. Entrée parmi les religieuses missionnaires de l'Immaculée Conception sous le nom de sœur Dulce, elle a d'abord été affectée au sanatorium espagnol de Salvador puis au collège Santa Bernardetta, où elle enseigne.

A proximité se trouve la favela de Massaranduba, et Dulce demande à pouvoir enseigner aux ouvriers en faisant participer quelques étudiants et professeurs. Au fil des ans, il a fondé l'Unione Operaia San Francesco, le Collegio Sant'Antonio, a ouvert une clinique externe et a obtenu un ancien poulailler utilisé pour accueillir les enfants abandonnés, les malades, les personnes âgées seules. L'Hôtel Sant'Antonio est né. A ceux qui le critiquent, il écrit: "Beaucoup de gens croient que les pauvres ne doivent pas recevoir la même attention que les autres, mais pour moi ils sont l'image du Christ".

En 1964, le nouveau superviseur l'appelle, ainsi que les sœurs, au respect total de la Règle, qui est cependant en contradiction avec le travail pour les pauvres. Ceux qui n'obéissent pas doivent quitter la congrégation. Dulce refuse, et pendant dix ans il ne reste plus que deux volontaires laïcs pour faire la vie commune avec elle. Quand tout le Brésil meurt, le carnaval et le championnat de football sont suspendus.

Aujourd'hui, près d'un millier de jeunes étudient au Centre éducatif Sant'Antonio et l'hôpital Sant'Antonio est l'un des plus réputés du pays. Le pape François l'a déclarée sainte le 13 octobre 2019.

NP Febbraio 2021

Annamaria Gobbato