Biagio

Habit usé, barbe grise, yeux clairs. Sandales et canne. Une sorte de saint François de notre temps errait dans Palerme. Maintenant, il est mort et ses funérailles ont montré à quel point il était aimé. Une procession désordonnée, du désordre de l'affection, de l'amour, de la familiarité. Des gens de toutes sortes, âges, origines, archevêque en tête, prêtres et frères, noirs et blancs. Pauvre. Sans-abri. Victimes de la vie. L'humanité que Biagio Conte a recueillie, consolée et accompagnée tout au long de sa courte vie.

Aussi riche qu'il était, il se dépouilla de ses biens pour vivre dans la rue, à la gare, sous les ponts. Sans rien. Qui l'a fait faire ? Il y avait d'autres façons d'être Samaritains. Né en 1963, famille aisée, je veux pouvoir commander. Non, il part en 90 sans rien dire. Il atteint Assise et là, avec Francesco, il trouve la réponse. Comment changer le monde ? Vivre en pauvre parmi les pauvres. À Palerme, où existe une puissance cachée qui vit de la pauvreté : la mafia maudite qui tue non seulement les gens mais aussi l'espoir. « Pauvre Palerme ! » pleurerait un jour l'archevêque Salvatore Pappalardo lors des énièmes funérailles d'un assassiné.

Biagio Conte change Palerme avec le jeûne et la prière. Le troupeau abandonné en masse, la Mission d'espoir et de charité est née, qui porte le nom de l'entreprise en son nom. D'autres volontaires se joignent, la Providence fait sa part. Une merveille quotidienne. Sans bruit, sans proclamations, sans publicité. Il suffit, avec un bâton et des sandales, d'un sourire qui a le goût du paradis. «Biagio est un rayon de lumière, notre étoile», dit l'actuel archevêque Corrado Lorefice.

Puis la tumeur est arrivée. À seulement 59 ans. Il souffre beaucoup, entouré d'affection par ses pauvres. Finalement, il meurt le 12 janvier 2023. La moitié de Palerme l'accompagne au cimetière, l'autre moitié le pleure et le regrette.
Le Palermitain du Quirinal, Sergio Mattarella, écrit sa phrase: «J'ai appris avec une profonde douleur la triste nouvelle de la mort du frère Biagio, un point de référence, non seulement à Palerme, pour ceux qui croient aux valeurs de solidarité et la dignité de la personne, qui a témoigné concrètement, de manière engageante et héroïque. Le regret et la gratitude envers Biagio Conte doivent être exprimés en consolidant et en développant ses initiatives à l'avenir afin que la mémoire de sa figure soit concrète et réelle, tout comme l'était son exemple".
Biagio n'est plus. Biagio sera toujours là.


Renzo Agasso
NP février 2023