Calcutta existe vraiment

Notre société les a exclus et ils se sont réorganisés en créant un monde parallèle fait de maisons, d'emplois, de services et de tout ce qui leur a été fermé en dehors du bidonville.

Cela faisait longtemps que je voulais visiter Calcutta, la ville aux vingt millions d'habitants, difficile pour moi à digérer car j'habite dans une petite ville de la province de Turin, un nombre qui se dilue un peu si je pense au milliards d'Indiens répartis dans tout le Village.
Il suffisait d'entrer dans la gare pour comprendre que cette humanité est un fleuve en crue, qu'on le sent, qu'il est bruyant, coloré et toujours en mouvement.
A l'heure de pointe, les trains qui s'arrêtent sont littéralement assaillis par les passagers qui entrent également par les fenêtres des wagons pour prendre place.

Troisième ville d'Inde en nombre d'habitants après Mumbai et New Delhi, elle a connu une période de grande splendeur vers le milieu des années 1700 lorsqu'elle est devenue la capitale de la Compagnie des Indes orientales sous le protectorat anglais.
Aujourd'hui, pour témoigner de cette période historique, seuls les monuments subsistent. Victoria Memorial, Marble Palace, Indian Museum, Tagore House et Saint Paul's Cathedral, autant d'édifices chargés d'histoire, mais c'est quand j'arpente les 665 mètres du Howrah Bridge que mon cœur ralentit.

Pour la première fois, j'entre dans un bidonville et j'ai le sentiment d'avoir été catapulté dans un autre monde.
Il semble étrange, mais pas impossible, qu'à l'intérieur d'un bidonville, il puisse y avoir un cordonnier, un dentiste, un mécanicien et même un médecin qui a transformé sa cabane en une pharmacie complète avec des médicaments.
Un gamin qui devait avoir une dizaine d'années m'invite à parier sur une roue de la fortune que je n'aurais honnêtement jamais imaginé trouver ici.
Il y a plus de 3 000 bidonvilles en ruine rien qu'à Calcutta où vivent des milliers de personnes, principalement émigrées de la campagne et arrivées en ville à la recherche de travail.

J'en avais entendu parler, j'avais lu des livres comme City of Joy et Shantaram, je les avais vus dans des films comme The Millionaire, mais y entrer en personne est une tout autre chose. La première réaction n'est pas la peur, comme je l'aurais imaginé, mais plutôt l'émerveillement de voir de mes propres yeux que tout cela existe vraiment.
La pauvreté est perceptible partout, des huttes de fortune faites de chiffons, de morceaux de plastique, de planches de bois et de carton, quelques immeubles en briques croulant formant un labyrinthe où les gens se déplacent apparemment organisés.
Et c'est cet oxymore de chaos ordonné qui me frappe. Un cercle infernal où hommes, femmes et enfants semblent mener une vie normale.
Je me demande comment il est possible de survivre ici.

Hari, mon ami indien qui me guide, m'explique que pour certains c'est la seule alternative possible.
Ils appartiennent à la caste la plus basse et sont en marge de la société depuis qu'ils sont venus au monde, ils savent qu'il n'y a aucune chance de changer leur destin dans cette vie et ils l'acceptent simplement.
Notre société les a exclus et ils se sont réorganisés, créant un monde parallèle fait de maisons, d'emplois, de services et de tout ce qui leur a été fermé en dehors du bidonville.
Il semble donc étrange, mais pas impossible, qu'à l'intérieur d'un bidonville, il puisse y avoir un cordonnier, un dentiste, un mécanicien et même un médecin qui a transformé sa cabane en une pharmacie complète avec des médicaments.

Les cabanes sont partout où il est possible d'en construire, même à proximité des voies ferrées où le rythme de vie est marqué par le passage des locomotives.
Un gamin qui devait avoir une dizaine d'années m'invite à parier sur une roue de la fortune que je n'aurais honnêtement jamais imaginé trouver ici même et qui sait ce qu'il y aura encore si j'avais le courage d'entrer dans les entrailles du bidonville. Les cabanes sont partout où il est possible d'en construire, même à proximité des voies ferrées où le rythme de vie est marqué par le passage des locomotives.

L'une des métropoles les plus peuplées d'Inde compte près de 3 000 bidonvilles dans son ventre, répartis sur une superficie de plus de 200 kilomètres carrés. Des milliers de quartiers peuplés d'une humanité sans droits, étouffée par une misère rampante, qui semble pour l'instant sans issue, même si de nombreuses associations humanitaires font de leur mieux.

Photos et textes de Roberto Cristaudo
NPEYES février 2022