Flûtes anciennes du Levant

Les archéologues ont trouvé des flûtes datant d'il y a 12 mille ans parmi les objets du site natoufien d'Eynan-Mallaha (Israël), obtenus en perçant des os de petits oiseaux.

Le site, largement fouillé depuis les années 1950, à l'époque préhistorique était occupé par les Natoufiens, la dernière population de chasseurs-cueilleurs du Levant. Dans un article publié dans la revue Scientific Reports, les archéologues décrivent la découverte d'un tas de plus d'un millier d'os d'oiseaux, parmi lesquels se trouvaient également des fragments perforés, interprétés comme des flûtes. Un seul était intact, mesurant seulement 6,5 cm de long. Grâce aux résidus d'ocre trouvés à sa surface, les chercheurs ont pu établir qu'elle était autrefois peinte en rouge. Des traces d'usage montrent qu'il était accroché à une ficelle et peut-être porté par son propriétaire.

Selon les chercheurs, qui ont reconstitué l'un des instruments grâce à des mesures précises et des modèles 3D, lorsque les flûtes jouaient, elles créaient un son aigu, similaire à celui émis par certains oiseaux de proie, comme comme l'épervier d'Europe et la crécerelle. Pour obtenir ces sons, les artisans natoufiens devaient sélectionner soigneusement les os, car un diamètre plus grand aurait produit un son plus faible. Selon les archéologues, ces outils auraient pu être utilisés lors de la chasse, pour créer de la musique ou pour communiquer avec les oiseaux de proie, comme le font aujourd'hui les fauconniers. Dans la culture matérielle natoufienne, les oiseaux avaient une valeur particulière, en effet les archéologues ont trouvé plusieurs ornements réalisés avec les griffes d'oiseaux de proie.

Les instruments à vent Eynan-Mallaha sont les seuls instruments de la préhistoire levantine qui soient avec certitude identifiés. Même s'il ne s'agit pas des instruments à vent les plus anciens du monde (ce sont les flûtes néandertaliennes découvertes en Slovénie, datant d'il y a 60 000 ans), ils témoignent de la possession par les Natoufiens d'un savoir acoustique précis, peut-être dérivé de la production et de l'utilisation de d'autres instruments de musique en matériaux périssables, qui ne nous sont pas parvenus.


Agnese Picco
NP Août / Septembre 2023