La Babel qui grandit

Publié le 09-01-2022

de Sandro Calvani

L'étude des fossiles humains nous a permis d'estimer que les langues parlées par les êtres humains sont apparues il y a environ cinquante mille ans, bien avant les langues écrites mais après la communication à travers les signaux émis avec le mouvement du corps et les symboles dessinés ou gravés sur les rochers. L'utilisation du mot n'est pas seulement un signe d'intelligence supérieure par rapport aux animaux, mais en même temps il a permis le début de la collaboration entre les groupes pour améliorer la qualité de vie et commencer des expériences d'organisation sociale, qui à leur tour ont favorisé la Évolution de l'intelligence humaine. En un temps relativement court, des dizaines de milliers de langues sont apparues, dont plus de sept mille sont encore parlées aujourd'hui.

75 % de la population mondiale ne connaît pas un mot d'anglais, considérée par beaucoup comme la langue la plus utilisée au niveau international. Le continent asiatique, y compris le Pacifique, compte la majorité des langues parlées, soit environ 3 560 langues, soit 50,5% du total mondial. Le continent africain suit avec environ 2 000 langues, 30%. Les Amériques sont en troisième position avec 15% et l'Europe est dernière avec un petit 4%. Le pays où l'on parle le plus de langues est la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui compte à elle seule plus de deux fois plus de langues parlées dans toute l'Europe. C'est une nation multilingue, avec plus de 840 langues parlées, et la langue des signes est également une langue officielle. En Indonésie, 709 langues sont parlées. L'Inde compte 454 langues, dont 22 langues officielles et l'une d'entre elles, l'hindi est la quatrième langue la plus parlée au monde. En Chine, 955 millions de personnes parlent 300 autres langues en plus du mandarin.

Dans le nouveau millénaire, parmi les cosmopolites, les expatriés pour le travail, les diplomates, les missionnaires, les hommes d'affaires du monde entier il n'est pas rare de trouver ceux qui parlent plus de dix langues, même si certains le font avec un dictionnaire limité . Certes la connaissance de plusieurs langues aide beaucoup à comprendre les différences entre les cultures et mille religions, abandonnant ainsi l'idée un peu troglodyte qu'il y en a une meilleure que toutes les autres. Malgré un si immense patrimoine de langues, nulle part au monde l'ancien langage corporel n'a été abandonné, notamment les expressions faciales, mais aussi mille signes faits avec les mains. De ces différences tout aussi importantes, il existe très peu de dictionnaires, que très peu connaissent ou utilisent, également parce que pour de nombreux signaux corporels, un énorme catalogue de courtes vidéos serait nécessaire, un catalogue qui n'existe pas. La plupart des personnes qui voyagent peu et n'ont jamais acquis de compétences interculturelles utilisent des langages corporels communs dans leur pays, sans savoir qu'ils sont interprétés assez différemment dans d'autres pays.

Hocher la tête ou secouer la tête pour dire oui et non ne sont pas communs non plus au monde entier. Malgré les signes utilisés par Facebook, ni la main levée pour dire bonjour ni le pouce levé pour approuver, qui ont différents significations dans les cultures non occidentales. La numérotation avec les doigts est également très variée. Si pour un Occidental l'index levé signifie un, dans d'autres pays cela signifie quatre. Si le risque de se faire servir quatre bières au lieu d'une peut être amusant, il faut faire très attention à de nombreux gestes inoffensifs ou positifs en Occident et offensants ou immondes à l'Est ou en Afrique. Les experts en sémiotique ont enregistré des milliers de mouvements faciaux très différents du monde entier, y compris des sourires signifiant le dégoût et des mouvements des lèvres signifiant l'horreur. Même pour les câlins et les arcs, il existe des dizaines de coutumes, de règles et de manières avec des significations différentes. Alors, allez dans les rues du monde entier, mais gesticulez le moins possible jusqu'à ce que vous vous familiarisiez avec les coutumes locales.


Sandro Calvani
NP octobre 2021

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