La décision de migrer

L’émotion et l’espoir d’une nouvelle vie, peut-être dans un lieu plein d’opportunités et de promesses, guident l’une des décisions les plus importantes qu’un individu puisse prendre : migrer. Mais qu’est-ce qui influence réellement ce choix crucial ? Les experts s’accordent à dire que les réseaux sociaux jouent un rôle fondamental. Une étude innovante, récemment publiée dans la prestigieuse revue économique américaine Review of Economic Studies, utilise des données numériques détaillées pour expliquer comment les réseaux sociaux des pays de destination influencent la décision de migrer.

Des études antérieures mettent en évidence deux mécanismes distincts : d'une part, les réseaux sociaux permettent aux migrants d'accéder à des informations, par exemple sur les emplois et les conditions de vie dans la destination ; d’autre part, ils représentent un filet de sécurité pour les migrants en leur apportant un soutien matériel ou social. Il existe cependant une grande ambiguïté quant à la nature et à l’importance relative de ces deux mécanismes. Ces ambiguïtés proviennent en partie du fait qu’il est difficile de relier la structure des réseaux sociaux aux choix migratoires à l’aide de données traditionnelles. La plupart des travaux antérieurs utilisent des techniques indirectes pour estimer le réseau social d'un migrant. Si, d'une part, ces techniques fournissent une approximation raisonnable de la taille du réseau social d'un migrant, elles n'expliquent pas, d'autre part, si et comment d'autres aspects de la structure du réseau social influencent la décision de migrer.

Grâce à une nouvelle source de données riche basée sur les « traces numériques », les auteurs parviennent à donner une explication empirique plus précise du rôle des réseaux sociaux dans la décision de migrer. Ces données sont basées sur l'activité des téléphones mobiles au Rwanda depuis 5 ans : chaque fois que les utilisateurs passent ou reçoivent des appels, leur localisation approximative et l'identité de la personne à qui ils parlent peuvent être utilisées. A partir de ces données, les auteurs construisent la dynamique de migration de chaque abonné, ainsi qu'un portrait détaillé de son réseau social avant et après migration.

Les résultats sont surprenants. Tout d’abord, les migrants ont tendance à préférer les endroits où ils ont de nombreux contacts et, par conséquent, pour cette raison, ils sont moins enclins à quitter les endroits où ils ont de nombreux contacts. À mesure que le nombre de contacts dans votre ville augmente, la probabilité de quitter votre domicile diminue.

Le deuxième résultat montre que les migrants sont principalement attirés vers les destinations où leurs contacts sont interconnectés. En concentrant l'analyse sur un échantillon qui compte systématiquement deux contacts dans la destination, les auteurs estiment que les taux de migration sont plus élevés lorsque les deux contacts d'un individu deviennent plus connectés que lorsqu'ils deviennent plus déconnectés. Cela suggère que la cohésion du réseau social dans le pays de destination, fournissant un « capital de coopération », joue un rôle essentiel dans le choix de migrer.

Le troisième résultat met en évidence que le « capital informationnel », typique des réseaux plus étendus et donc capable de transmettre efficacement l'information, ne joue pas un rôle fondamental : le migrant moyen n'est pas attiré vers des destinations où ses interlocuteurs ont de nombreux autres contacts (amis d'amis). Cet effet semble être dû à d’éventuelles rivalités dans le partage d’informations au sein des réseaux, poussant les migrants à valoriser les relations avec des personnes pour lesquelles il y a moins de concurrence pour attirer l’attention.

En relisant les résultats des auteurs sous un autre angle, il semblerait que ce qui pousse le plus une personne à migrer soit la « qualité » du réseau de destination, sur lequel elle peut compter en matière de soutien social et de coopération, plutôt que la « quantité » de contacts. c'est-à-dire le nombre de personnes potentiellement connues ou connaissables qui pourraient être utilisées pour obtenir des informations pertinentes sur le contexte, telles que des « conseils » sur le marché du travail dans le pays de destination.


Pierluigi Conzo
NP Mai 2024