La mystérieuse déesse de Palmyre

La ville de Palmyre, dans l'actuelle Syrie, était une importante plaque tournante commerciale entre l'Orient et l'Occident dans l'Antiquité. Connue sous le nom araméen de Tadmor (palmier), elle était également appelée la "Fiancée du désert" en raison à son importance en tant que centre caravanier. La ville est mentionnée pour la première fois dans un texte assyrien du IIe millénaire avant notre ère, mais c'est à l'époque gréco-romaine qu'elle acquiert de l'importance, d'abord comme capitale d'un royaume indépendant puis, à partir de 19 après province romaine.

Juste à cette période (2ème-3ème siècle après JC) appartiennent certaines inscriptions se référant à une divinité jamais mentionnée par son nom, à laquelle nous nous référons avec les noms de "celui dont le nom est béni pour toujours", "Seigneur de l'univers » et « miséricordieux ». À ce jour, les archéologues n'ont pas été en mesure de l'identifier avec précision, mais dans une étude récente, la chercheuse polonaise Aleksandra Kubiak-Schneider de l'Université de Wroclaw a proposé une solution possible au mystère.

En comparant les noms de la divinité anonyme de Palmyre avec ceux mésopotamiens du 1er millénaire avant notre ère, Kubiak-Schneider a remarqué quelques similitudes. Par exemple Bel-Marduk, la divinité suprême de Babylone, également vénérée dans le temple majestueux de Palmyre, est aussi appelée "miséricordieux" tandis que "Seigneur de l'univers" était également appelé Baalshamin, une divinité céleste. La divinité anonyme de Palmyre ne serait donc pas une seule entité, mais différentes divinités. Selon Kubiak-Schneider, son nom n'est jamais mentionné par respect. L'expression "celui dont le nom est béni à jamais" serait plutôt générique, adressée à toute divinité désireuse d'intervenir. Le chercheur note comment cette interprétation témoigne de la continuité du culte de la phase préhellénique à la phase romaine.
Selon des chercheurs indépendants, non impliqués dans l'étude, il s'agit d'une hypothèse intéressante, qui doit cependant encore être discutée au sein du monde académique. L'un des points critiques pourrait être le fait que certaines des inscriptions mésopotamiennes considérées datent de plusieurs siècles avant celles de Palmyre.


Agnès Picco
NP Août / Septembre 2022