Le combat de Zahida

Dans les années 1990, Zahida Qureshi avait dix ans, vivait au Pakistan et avait perdu l'usage de ses jambes à cause de la polio. Lorsqu'elle a besoin de déménager, elle demande à son frère de la mettre sur un vélo. Zahida veut étudier, mais six écoles lui en refusent l'accès : son handicap, disent les responsables de l'école, risque de distraire ses camarades de classe des cours.

La jeune fille trouve alors une école où la fréquenter, mais pendant la journée, elle est coincée à son bureau car elle n'a pas de fauteuil roulant. Sa vie commence à changer à l'université, lorsque ses parents parviennent à réunir suffisamment de ressources pour lui offrir son premier fauteuil roulant.

Aujourd'hui, l'histoire de Zahida est bien connue dans sa ville, Multan. En 2007, à un peu plus de 25 ans, il fonde une entreprise qui aide les personnes handicapées à disposer d'outils utiles pour se déplacer. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif appelée Society for Special Persons. Elle a produit plus de 6 000 fauteuils roulants en 15 ans, notamment pour les adultes et les enfants qui, comme Zahida, ont eu la polio. Certains fauteuils roulants sont fabriqués directement par ceux qui les utiliseront ensuite : la Society for Special Persons propose également des cours de six mois qui apprennent aux bénéficiaires à construire un fauteuil roulant de manière indépendante.

Par exemple, Wajid Ali, 27 ans, qui a récemment terminé ses cours, déclare ceci : "Avec mon nouveau fauteuil roulant, je pourrai gérer l'atelier de couture familial, je suis fier d'avoir appris quelque chose qui peut être utile aux autres".

Après avoir dépensé de l’argent dans la production de fauteuils roulants, Zahida veut s’assurer qu’ils puissent réellement être utilisés. "Quand j'étais à l'université, il n'y avait ni rampes ni ascenseurs, parfois je devais sauter des cours parce que je n'arrivais pas à l'heure", a déclaré l'entrepreneur. Ainsi, en 2011, elle a lancé la campagne Accessible Pakistan pour installer des rampes permettant l'accès aux personnes handicapées dans les mosquées, les toilettes publiques et les lieux sociaux. L'histoire de Zahida l'a amenée à s'identifier à des centaines d'autres personnes handicapées : son ingéniosité a fait le reste.

Chiara Vitali

NP Agosto-Settembre 2023