Le premier martyr

Parmi les trésors iconographiques conservés au monastère de Santa Caterina, nous trouvons cette ancienne icône du XIIIe siècle de Saint Étienne le protomartyr.
Il est Etienne dans les Actes des Apôtres (chapitres 6 et 7), l'un des sept hommes « de bonne réputation, pleins d'Esprit et de sagesse » à qui est confiée la tâche de service (« diacre » signifie précisément « ministre », "serviteur") aux tables et à l'assistance quotidienne aux pauvres et aux veuves. On nous dit qu'il était plein de grâce et de puissance, qu'il faisait de grands prodiges et des signes parmi le peuple, et qu'il avait une grande sagesse et parlait avec la puissance de l'Esprit.

Une personne si profondément unie à Jésus que, tout d'abord ses disciples (et les apôtres eux-mêmes), il fait face à l'hostilité et à la persécution, à tel point qu'il donne sa vie pour lui, et avec des paroles de pardon pour ses persécuteurs.

En effet, des Juifs, venant de diverses villes, se retrouvent unis pour l'accuser de subversion et, afin de pouvoir le condamner à mort, ils agitent le peuple, les anciens et les scribes, le capturent et l'amènent le Sanhédrin pour le juger. Après un long discours qui retrace l'histoire du salut, plein de foi et inspiré, Etienne affirme franchement que Jésus est le messie attendu, le Fils de Dieu et que ceux qui s'opposent à lui s'opposent aux desseins de Dieu et à son Esprit. Cela déchaîne la colère de la foule, qui le fait sortir violemment de la ville et le tue par lapidation. Saul, qui deviendra plus tard saint Paul, assiste à sa mort et "approuve son assassinat".
Dès ce moment commencèrent de fortes persécutions contre l'Église naissante, par les Juifs eux-mêmes, dont Saul, en effet, devait être un chef énergique, puis par le pouvoir romain. Pourtant, le fait que le livre des Actes précise la présence et l'approbation de Saül à la mort d'Etienne nous indique que cela a joué un rôle important dans sa vie et sa conversion ultérieure.

Saint Étienne est le premier martyr chrétien, c'est-à-dire le premier à avoir donné sa vie pour Jésus, mais le premier d'une longue chaîne qui s'étend jusqu'à nos jours, de personnes si unies à lui qu'elles accomplissent la même parabole, d'une vie donnée par amour, de tant de bien fait à tant de personnes et d'un tel courage pour affronter une telle mort.
De différentes manières, à différentes époques et en différents lieux, la vie de ceux qui aiment vraiment Jésus devient riche en bonté, en amour pour les autres, emprunte des chemins cachés qui aident à la conversion des autres, et - cependant - va toujours mystérieusement vers un "martyre" certain. . Ce qui est parfois évident, frappant, mais beaucoup d'autres prennent la forme d'un martyre quotidien silencieux, fait d'incompréhensions, de jugements, d'exclusion et de mortification de la part d'une partie du monde qui n'accepte pas la logique de l'amour, du service, " D'abord les autres et ensuite nous ». Santo Stefano devient alors aussi notre ami, quand on se retrouve en difficulté et qu'on reste fidèle.
Et on peut lui demander un peu son courage, sa franchise, son amour pour Jésus.

Dans cette icône, il est représenté selon la tradition iconographique avec laquelle les diacres sont représentés, c'est-à-dire en référence à la liturgie eucharistique, car nous nous souvenons que les icônes représentent le saint dans la lumière éternelle, dans la liturgie céleste continue, comme un fragment de la immense fête qui se déroule dans le ciel. Il a une robe blanche, une étole qui lui retombe sur l'épaule gauche, dans sa main droite l'encensoir et dans sa gauche le coffret des offrandes à offrir sur l'autel, accompagné d'un voile rouge en signe de respect pour le mystère en auxquels ils participeront.

Chiara Dal Corso
NP décembre 2022