Le visage de l'esclave crucifié

En 2017, un cimetière de l'époque romaine a été découvert dans le Cambridgeshire dans lequel, entre le IIIe et le IVe siècle. Après JC, 40 adultes et 5 enfants avaient été enterrés. Tous les individus portaient sur leurs os les signes d'une vie difficile passée entre pauvreté, travail acharné et maladie. Une tombe en particulier a attiré l'attention des chercheurs : un squelette appartenant à un homme âgé d'environ 25 à 35 ans avait un long clou de fer planté dans le talon. C'est l'une des rares preuves archéologiques de la crucifixion.

Bien que, selon des sources historiques, il s'agissait d'une punition courante dans le monde romain, les condamnés étaient probablement généralement bloqués avec des cordes plutôt qu'avec des clous plus coûteux. Ceux-ci pouvaient être retirés avant l'enterrement, pour être réutilisés ou portés comme amulettes. De plus, les condamnés étaient souvent des esclaves qui n'étaient pas enterrés avec le reste de la communauté.

Dans ce cas, la tombe faisait partie du cimetière du village et le corps avait été placé dans un cercueil en bois, comme le démontrent les 15 clous trouvés autour de lui. Il s'agissait cependant probablement d'un esclave : des analyses ostéo-archéologiques montrent qu'il a été longtemps enchaîné à un mur. Historiquement, la crucifixion était interdite aux citoyens libres avec l'édit de Constantin en 337 après JC, mais elle restait possible pour les esclaves et pour des crimes particulièrement graves comme la trahison.

Toutes ces données, ainsi que les analyses ADN ont été transmises à l'artiste légiste Joe Mullins, qui crée des reconstitutions pour les forces de l'ordre.
L'artiste a utilisé une tomodensitométrie (CT scan) des restes et un logiciel pour créer la structure du visage, à laquelle il a ensuite ajouté les muscles, la peau, la barbe et les cheveux.
Nous pouvons désormais regarder le visage de l'individu crucifié, redonnant humanité et dignité à cette personne décédée il y a 1600 ans.


Agnese Picco
NP février 2024