Les premiers arsenaux

Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue Atiqot, un groupe de chercheurs émet l'hypothèse que les grandes quantités de projectiles à fronde trouvées dans deux sites datant de la première phase du Chalcolithique (5 800 - 4 500 avant JC) pourraient être la preuve d'une approche standardisée et production organisée d'armes de guerre.

L'usage de la fronde est attesté dans plusieurs cultures géographiquement ou chronologiquement éloignées. D'un point de vue archéologique, il n'est pas facile de reconnaître leur utilisation puisqu'ils sont constitués de matériaux périssables, comme le bois ou le cuir. Il est cependant possible d’émettre l’hypothèse de sa présence à travers des traces indirectes.
Bien que différents types de projectiles puissent être utilisés, il a souvent été constaté que, lorsque l'usage de cette arme devient intensif, on utilise des projectiles de forme ovale ou biconique spécialement fabriqués.
Sur les sites d'En Ẓippori (Basse Galilée) et d'En Esur (plaine du Sharon), plus de 400 projectiles en pierre lisse de forme et de poids similaires ont été découverts, répartis dans des zones spécifiques. A quoi servaient-ils ?

Certaines hypothèses sont examinées. Le lance-pierre était peut-être utilisé pour la chasse, mais à cette époque, avec les premières expérimentations agricoles, la chasse devient une ressource minoritaire.
Ils ont pu être utilisés par les bergers pour défendre leur troupeau, comme cela se produisait dans la Grèce classique, mais la forte standardisation de ces objets et le contexte urbain ne confortent pas cette hypothèse. Enfin, les frondes pourraient avoir été utilisées comme armes de guerre. On connaît la présence de frondeurs dans différentes armées d'époques historiques, comme celles gréco-romaines ou égyptiennes. Dans ce cas, l'uniformité des projectiles pourrait indiquer une utilisation par des utilisateurs standards, par exemple des guerriers dotés d'un équipement militaire.
La grande quantité et la concentration en certains points pourraient être une indication d'une production communautaire, d'un effort collectif en préparation d'une guerre.

Après cette période, les frondes sont restées partie intégrante de l'arsenal militaire du Levant jusqu'à une époque récente, mais la standardisation massive des projectiles a disparu des archives archéologiques pendant près de 5 millénaires.

Agnese Picco
NP décembre 2023