Les "riches égoïstes"

L'envie est une vilaine bête, disent-ils. Mais que pensent les gens riches en général ? Sont-ils dans une position confortable parce qu'ils se sont comportés de manière plus égoïste dans leur vie ? En d'autres termes, à quel point l'idée du "riche égoïste" est-elle omniprésente dans le monde et avec quelles caractéristiques de la société qui s'y rapporte ? Pour répondre à ces questions nous pensons à une étude scientifique récente, publiée dans une revue très prestigieuse : PNAS.

L'étude se concentre sur les croyances des gens à propos des riches, plutôt que d'analyser à quel point les riches se comportent réellement (ou sont plus) égoïstes. Il est important de creuser dans ces croyances, car elles pourraient affecter la capacité des gens à tolérer les inégalités et la redistribution dans la société. En effet, certaines études suggèrent que les personnes qui considèrent les riches comme égoïstes sont plus susceptibles d'encourir l'imposition des revenus plus élevés. En outre, un échantillon de personnes de 38 pays montre que les gens ont des stéréotypes contradictoires sur les riches, suggérant que les riches sont souvent considérés comme froids et compétents. Il a également été démontré qu'il existe une association étroite entre une personnalité froide et l'égoïsme, et, par conséquent, les preuves mondiales existantes suggèrent que les gens auraient tendance à considérer les riches comme plus égoïstes que les pauvres.

Dans cette étude, en collectant des données à grande échelle dans 60 pays (via des échantillons représentatifs au niveau national), les auteurs testent ce qu'ils appellent "l'hypothèse de l'inégalité riche-égoïste", c'est-à-dire si les gens croient qu'un comportement égoïste parmi les riches est source d'inégalités. En outre, la relation entre la croyance des gens en l'inégalité riche-égoïste et leur volonté de la tolérer est analysée. En d'autres termes, les personnes qui croient à l'idée de "riches égoïstes" sont-elles encore plus susceptibles de considérer les inégalités dans leur pays comme injustes et d'être plus favorables à la redistribution ?

Les résultats, en général, montrent un fort soutien à l'hypothèse de l'inégalité entre riches et égoïstes au niveau mondial, mais aussi une variation substantielle entre et au sein des pays. Le soutien le plus fort pour cette hypothèse se trouve en Amérique du Sud, en Europe du Sud, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie, alors qu'il y a moins de soutien pour cette idée en Amérique du Nord, en Europe du Nord et en Australie. De plus, 49 pays en moyenne sont d'accord avec l'hypothèse des « riches égoïstes », alors que seuls 11 pays en moyenne ont une réponse contre. Seuls 7 pays sont fortement en désaccord. L'hypothèse trouve le plus de soutien en Inde et au Pakistan, avec environ 60% des répondants tout à fait d'accord, et le moins de soutien aux États-Unis et au Canada, la majorité étant en désaccord. L'Italie se situe légèrement au-dessus de la moyenne (les valeurs élevées représentent un plus grand soutien à l'hypothèse), avec un score similaire à celui de la Chine, du Vietnam, de la Colombie et de l'Iran.

Croire à l'idée du "riche égoïste" semble également être corrélé au niveau de corruption et à la position des personnes dans la répartition des revenus. Le soutien à l'hypothèse tend à croître à mesure que le degré de corruption, la taille de l'économie souterraine et la présence du crime organisé dans le pays augmentent. Ce résultat est révélateur du fait que les répondants considèrent, en partie, les riches comme suffisamment égoïstes pour enfreindre la loi à leur profit. A l'appui de cette interprétation, les auteurs montrent que la croyance en l'hypothèse des « riches égoïstes » est associée à l'idée que les riches sont plus riches que les pauvres parce qu'ils ont été plus impliqués dans des actions illicites. De plus, les auteurs montrent qu'il y a moins de soutien à l'hypothèse chez les personnes les plus riches et les plus éduquées et plus de soutien chez les hommes et les personnes âgées. Ces croyances prédisent fortement l'acceptation de l'inégalité des personnes et le soutien à la redistribution. Les personnes qui croient en l'hypothèse des «riches égoïstes» sont plus susceptibles de considérer les inégalités comme injustes et soutiennent que le gouvernement devrait réduire les inégalités dans leur pays. Il s'agit d'une découverte importante, car l'opinion des gens sur l'hypothèse des « riches égoïstes » peut jouer un rôle important dans la façon dont les sociétés du monde entier traitent les inégalités.


Perluigi Conzo
NP avril 2022