Quarantaines

Un train de la Compagnie des chemins de fer de São Paulo, chargé d'immigrants italiens, traverse les forêts de la chaîne maritime, qui sépare la côte de Santos du plateau Paulista. Après des semaines de voyage empilées dans la cale de deux paquebots européens, ballottés par l'Atlantique, abattus et dans de mauvaises conditions d'hygiène, ils ne savent rien de ce qui les attend, mais certaines autorités sanitaires de la nouvelle patrie ont déjà pris une décision sur leur destin immédiat.

Nous sommes le 5 juin 1887. Les journaux de São Paulo - une métropole en gestation, déjà en expansion en raison de l'économie du café - annoncent des cas de variole parmi les invités du bâtiment gouvernemental délabré du quartier de Bom Retiro, où se dirigent les nouveaux arrivants. Voici le dilemme: risquer la contagion rapide et probable de cette charge humaine ou l'emmener ailleurs? La décision est prise: le train devra continuer vers le nouveau centre d'accueil, toujours en construction, dans la banlieue de Brás. Ces 800 êtres humains épuisés devront s'installer dans des dortoirs toujours sans lits et avec un nombre limité de latrines, mais au moins ils échapperont à cette contagion.

Le détournement soudain, en raison du risque d'épidémie, inaugure officieusement ce qui deviendra l'historique Hospedaria de Imigrantes, l'île Paulista Ellis, l'un des lieux les plus importants de l'histoire brésilienne des 130 dernières années ans, non seulement parce que 2,5 millions d'émigrants y passeront, ce qui changera littéralement la face du pays, mais aussi parce que la gestion de ce flux gigantesque et ininterrompu d'êtres humains s'entremêlera continuellement avec l'histoire de la santé publique nationale, dans un certain sens, jusqu'à la pandémie de Covid-19, par rapport à laquelle le Brésil est le deuxième pays le plus touché au monde.

Hospedaria mis en quarantaine hier 

Les murs d'enceinte du grand complexe de l'Hospedaria de Imigrantes ont été achevés quelques mois plus tard. Au fil des années, ce périmètre de garde-corps et de briques apparentes deviendrait non seulement la frontière fugace entre les habitants de São Paulo et ceux qui attendent de le devenir, mais aussi entre infectés et en bonne santé, entre mis en quarantaine et non, entre espoir et désespoir.

En plus de fournir la nourriture et le logement, d'enregistrer les documents et d'agir comme un bureau de l'emploi au service des plantations de café, l'Hospedaria a également fonctionné comme un centre de santé. Dès leur arrivée - en plus de l'hygiène personnelle, de la désinfection et des vêtements de rechange - les immigrés ont reçu la visite d'un médecin et ont reçu les premiers vaccins contre les maladies qui sévissaient au Brésil à l'époque et auxquelles les nouveaux arrivants n'étaient pas à l'abri.

Après une nouvelle épidémie de variole, ce fut le tour de la peste bubonique et, en 1889, d'une nouvelle épidémie de fièvre jaune. Lorsque la pandémie espagnole, l'un des événements les plus meurtriers de l'histoire, a éclaté en 1918, São Paulo a également été gravement touchée. Une structure comme l'Hospedaria, construite pour accueillir jusqu'à 3000 personnes, avait besoin de mesures adéquates pour prévenir les maladies - qui ont également causé de nombreux décès à l'intérieur de la structure - au-delà de ses murs.

L'une des ressources les plus utilisées était la quarantaine. Si pour beaucoup - vétérans de la pandémie de Covid-19 en cours - ce mot rappelle l'expérience d'un appartement partagé, d'une maison devant la porte, seul ou en compagnie, mais en tout cas un fatigant "enfermé", imaginons ce que cela pourrait signifier une quarantaine entre les XVIIIe et XIXe siècles, après d'énormes semaines de voyage, rêvant d'une nouvelle vie, mais aussi la redoutant: nouvelle langue, nouveau climat, nouvelle alimentation, nouveau contrat de travail, dans une mentalité encore façonnée par le régime esclavagiste.

Comme cela s'est produit dans d'autres siècles et dans d'autres contextes, mais avec des caractéristiques particulières dans le cas du Brésil, les étrangers, les plus pauvres et surtout les esclaves africains - qui autrefois «libres», mais abandonnés à eux-mêmes eux-mêmes, ont inévitablement fini par inaugurer les favelas - ils étaient facilement stigmatisés comme de dangereux porteurs de troubles et de maladies, étant en fait les principales victimes.

Sur ce complot, on peut voir de profondes lignes de continuité entre ce Brésil de la fin du XIXe siècle - le dernier pays du Nouveau Monde à abolir l'esclavage, en 1888 - et le Brésil en 2020 affligé par le coronavirus, où les plus pauvres et, parmi eux, les indigènes et une écrasante majorité noire et métisse des banlieues, sont confrontés à des difficultés déjà insurmontables et désormais exaspérées pour suivre les mesures de confinement: un faleva? Comment est-il possible de "rester à la maison" si vous n'avez pas de maison?

Hospedaria en quarantaine aujourd'hui

Parmi les diverses réalités qui, au Brésil, ont dû répondre directement à ces questions dramatiques, il y a le Sermig qui, dans l'immense San Paolo, opère à travers l'Arsenale della Speranza, né en 1996 juste entre les murs de l'historique Hospedaria de Imigrantes del Brás, aujourd'hui abandonné et semi-inhabité.
Grâce à l'engagement des missionnaires et des volontaires italiens et brésiliens, l'ancienne porte, qui avait veillé au transit de millions d'immigrants, a rouvert pour recevoir les «gens de la rue», les soi-disant «moradores de rua», jeunes et adultes qui travaillent dans le submergé pour gratter quelque chose et n'avoir qu'un morceau de carton pour passer la nuit. À ce jour, plus de 63000 personnes ont été accueillies à l'Arsenale della Speranza - 1200 par jour - mais au cours de ces 24 années personne n'aurait imaginé qu'un jour l'ancienne fonction sanitaire de cet espace, resté en sommeil au fil du temps, serait également réactivée: quarantaine.

Lorsque les missionnaires de Sermig ont appris le premier cas de contagion constaté par Covid-19 à Sao Paulo - qui reste l'épicentre principal de la pandémie au Brésil - il était immédiatement évident que les invités de l'Arsenale della J'espère qu'ils n'auraient pu respecter aucune des recommandations émises par l'OMS, à commencer par celle de rester à la maison, simplement parce qu'ils n'ont pas de maison où passer une journée entière. Les recommandations que le monde donne pour se défendre contre le coronavirus sont, en fait, dirigées vers certaines classes sociales. D'un certain niveau, malheureusement, ils ne sont pas pratiques. La maladie est commune à tout le monde, mais la prévention et l'accès aux soins médicaux ne le sont pas.

Comme par le passé - face au risque d’épidémie qui avait officieusement inauguré l’Hospedaria de Imigrantes - la Fraternité de Sermig s’est également trouvée confrontée à un dilemme: s’appuyer sur la compassion, qui Ce projet a-t-il toujours été déplacé ou fermé temporairement le service d'accueil, pour ne pas risquer que la grande maison de l'Arsenal devienne une «bombe biologique» pour propager le virus? Assonances et résonances historiques ...

Et voici la décision: transformer l'Arsenal de l'Espoir en quarantaine, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le 23 mars 2020, alors que la longue file de 1 200 invités est entrée, les travailleurs sociaux et les éducateurs les ont réunis en groupes: «Messieurs, pour essayer de nous protéger de la contagion, à partir d'aujourd'hui, ceux qui entrent y restent indéfiniment. Les autorités sanitaires affirment que le nouveau coronavirus est une menace pour la vie et, par conséquent, la meilleure chose à faire est de rester à la maison, jour et nuit, à l'intérieur de l'Arsenal.»

Plus de 1 000 personnes sont restées. Littéralement, un peuple. Bien que vaste, l'Arsenal a dû réinventer, transformer, changer de rythme pour permettre à des centaines d'hommes - qui passent normalement la journée en «nomades urbains» - de s'installer au même endroit, de manger, de dormir, de prendre soin de leur hygiène personnelle. et de nombreuses autres questions qui sont aujourd'hui devenues d'une importance fondamentale.
Depuis le 23 mars, l'Arsenal a utilisé toutes les ressources pour garantir un supplément de nourriture aux clients et mis en place une longue série d'astuces et d'activités pour passer la journée, créant les conditions pour que la quarantaine dure dans le temps: montage de structures tendues pour garantir des environnements couverts et ventilés, des salles de réunion transformées en dépôt de dons, des postes de triage à l'extérieur pour les travailleurs sociaux, plus de 200 mille repas servis (petits-déjeuners, déjeuners et dîners compris) ...

Un effort énorme qui a nécessité et reçu la solidarité et l'aide concrète de dizaines d'individus, d'associations, d'organisations sociales, de groupes de solidarité qui ont fourni à l'Arsenal et à ses habitants des denrées alimentaires de base , kits d'hygiène personnelle et produits de nettoyage ... signe positif et encourageant d'une société civile qui, en plus d'aider, joue également un rôle important de pont entre des «mondes séparés» l'intérieur de la même ville.

Hospedaria en quarantaine et demain?

Au Brésil, le coronavirus a déjà causé plus de 110000 décès, plus de 3,5 millions de cas confirmés de contagion et la perte de 1,5 million d'emplois, sans que le pic de la pandémie n'ait encore été atteint et au milieu d'un guerre politique féroce entre le gouvernement central et les États de foi qui génère incertitude et peur. Personne aujourd'hui n'est en mesure de prédire l'ampleur et l'issue finale de cette crise.

Quant à l'Arsenale della Speranza, plus de 5 mois se sont déjà écoulés depuis le début de cette nouvelle "quarantaine de masse" historique et en un certain sens, sorte de dernier anneau formé sur l'ancien tronc de l'Hospedaria de Imigrantes. Le bilan, pour l'instant, n'est pas une situation sanitaire sérieuse et aucun cas confirmé de Covid-19.

Même l'Arsenal n'est pas capable de prédire comment cette histoire se terminera... mais si nous pouvons tirer une conclusion, quoique provisoire, peut-être pouvons-nous dire que face à un problème, surtout si elle a le visage d'une personne ou d'une communauté en difficulté, il ne suffit pas d'offrir "quelque chose", une solution de fortune, il faut donner le mieux qu'on peut, en atteignant le cœur des problèmes, pour continuer à donner de l'espoir à tout le monde .


Simone Bernardi
NP août / septembre 2020