Souvenez-vous du pot de Babij

Septembre 1941. Il y a exactement 80 ans. La population de Kiev, en Ukraine, ne s'était pas encore habituée à l'arrivée de l'armée nazie : les nouveaux maîtres, qui sont dans la ville depuis dix jours, à la place de l'Armée rouge. Les Soviétiques s'étaient retirés, mais n'ont fait aucune remise, ils ont miné les bâtiments occupés par les Allemands en les faisant sauter : des dizaines de morts, dont des militaires et des civils. Après la guerre, on découvrit que les SS connaissaient les vrais auteurs, mais n'en tenaient pas compte. Cet attentat devint le prétexte meurtrier pour liquider la présence des Juifs de la ville. La majorité avait déjà évacué vers l'est, il en restait environ 60 000, pour la plupart des personnes âgées, des malades, des femmes et des enfants. Le matin du 27 septembre, les murs de la ville de Kiev étaient tapissés de centaines d'affiches. Le message était très clair, sous peine d'exécution, il a ordonné aux "Juifs de se présenter le lundi 29 à 8 heures du matin" au cimetière russe et juif en apportant documents, argent, bijoux et vêtements.

La plupart pensaient à un transfert, à des déportations de guerre, pas à ce qui arriverait bientôt. A l'endroit indiqué il y avait quelque chose qui échappait à l'entendement : pas de train pour partir, seulement de gros tas de bagages et de vêtements. Les gens sont venus et ont été forcés de tout quitter. En arrière-plan, des rafales répétées de mitrailleuses, la violence des soldats, un malheur. Impossible de se rebeller, essayez de vous échapper. L'écrivain Anatolij Kuznecov, témoin oculaire de cette folie, se souvient de l'image d'une vieille femme courant, suivie d'un enfant effrayé. Elle essaie de le calmer, mais en vain. Deux militaires derrière, les coups de feu, la grand-mère et les petits-enfants tués devant tout le monde.
Cette terreur a servi à annihiler toute réaction possible. La machine du mal ne pouvait pas s'enrayer, elle devrait réaliser ce qui était prévu. Cette colonne de vies innocentes était ainsi conduite vers les douves de Babij Jar, un gouffre profond à la périphérie de la ville. Ici, les Juifs ont été déshabillés puis sont arrivés par groupes de dix au bord du ravin.

Pour raconter ce qui s'est passé, c'est Kurt Werner, l'un des soldats présents : « Immédiatement après mon arrivée sur le terrain d'exécution, j'ai dû descendre avec d'autres camarades dans ce bassin. Il ne fallut pas longtemps avant que les premiers Juifs nous soient conduits le long des murs du gouffre le long duquel ils devaient s'allonger face contre terre. Dans le bassin il y avait trois groupes de tireurs, 12. Les Juifs étaient conduits en courant, tous ensemble, d'en haut vers ces tireurs. Les Juifs qui ont suivi ont dû s'allonger sur les cadavres de ceux précédemment abattus. Les tireurs se tenaient de temps en temps derrière les Juifs et les tuaient de coups à l'arrière de la tête. Je me souviens encore aujourd'hui dans quel état de terreur tombèrent les Juifs qui de là-haut, au bord de l'abîme, purent pour la première fois voir les cadavres au fond : beaucoup hurlèrent de peur. On ne peut même pas imaginer quelle force nerveuse il faudrait pour y mener cette sale activité. C'était effrayant...

J'ai dû rester dans le gouffre toute la matinée. Là, j'ai dû continuer à tirer pendant un moment, puis j'étais occupé à remplir les magasins de la mitrailleuse avec des munitions.
Pendant ce temps, d'autres camarades étaient employés comme tireurs. Vers midi, nous avons été sortis du creux et dans l'après-midi, avec d'autres, j'ai dû conduire les Juifs au creux. A ce moment-là, d'autres camarades tiraient dans le creux. Les Juifs furent conduits par nous jusqu'au bord du bassin et de là ils descendirent seuls la pente.

Toutes les fusillades de ce jour-là ont peut-être duré jusqu'à environ… 5 ou 6 heures du soir ».
En deux jours, à Babij Jar, 35 000 personnes sont mortes. Aujourd'hui se souvenir d'eux, c'est redonner aux visages, aux histoires, aux gens comme nous au moins la dignité d'exister.

Matteo Spicuglia
NP août / septembre 2021