À une maman

Il y a une histoire cachée dans le sous-sol du cimetière monumental de Turin. L'histoire d'une jeune mère décédée à l'âge de 27 ans en 1940. Elle s'appelait Romanework, elle était une princesse, la première fille du Negus d'Ethiopie Haile Selassiè. Sa tombe est nue: une pierre tombale avec une inscription en italien et une en amharique, la langue de son pays. Au-dessus de sa niche, également celle de son fils Chetacceu, décédé quatre ans plus tard en 1944. Ils vivaient tous à Addis-Abeba, ils moururent à Turin. Pouquoi?

Sur les très rares photos des années 1930 encore disponibles, Romanework apparaît fière, avec les vêtements de son rang, de la coiffure parfaite: le témoignage d'une normalité qui serait brisée à jamais. Ce monde composé de traditions séculaires, de croyances et de cultures anciennes, a été frappé au cœur par l'invasion italienne de 1935-36 qui a provoqué des terres brûlées, même avec l'utilisation d'armes chimiques.
Avec la chute d'Addis-Abeba, la famille impériale est condamnée à l'exil. Le négus et la plupart de ses proches se sont réfugiés en Angleterre, à Londres. Romanework a plutôt décidé de se tenir aux côtés de son mari Merid Bayané, l'un des commandants de la résistance anti-italienne. Ils ont eu quatre enfants et l'attachement aux racines était plus fort que tout.
Romanework est resté à la maison parce qu'il se sentait au bon endroit. En 1937, cependant, Bayané fut capturée et tuée et les portes de la déportation secrète vers le camp de prisonniers d'Asinara en Sardaigne furent ouvertes pour elle et les enfants. Ce furent des mois terribles, marqués par des humiliations, des épreuves et des douleurs atroces: Gideon, le plus jeune fils, est décédé à l'âge de deux ans.
Le tournant est venu avec la visite à l'Asinara de Mgr Gaudenzio Barlassina, supérieur des missions de la Consolata. C'est lui qui a reconnu la princesse, déjà rencontrée en Ethiopie au cours de ses 16 années de mission. La nouvelle a fait sensation et le régime, pour éviter une affaire diplomatique, a accepté la proposition, également soutenue par la reine Elena, de confier la princesse aux missionnaires de la Consolata.
Romanework et les trois enfants sont ainsi arrivés à Turin, dans la Casa di San Michele, près de l'hôpital Molinette. Ici, ils ont été suivis par une religieuse au grand cœur, sœur Battaglia, qui a tout fait pour redonner chaleur et dignité à la princesse.

Ce furent des années difficiles, mais Sœur Battaglia a pu trouver des vêtements, un logement confortable, des jouets pour les enfants, surtout la possibilité de les faire aller à l’école. Romanework a également réussi à trouver un peu de paix. Cependant, la vie peut parfois être terrible et cruelle.
À l'automne 1940, quelques mois après le début de la guerre, la princesse tomba malade de la tuberculose. Il n'y avait pas de remède. Elle a été transportée à la Molinette, dans une salle qui surplombait la Casa di San Michele. Dans les archives, il y a des souvenirs très tendres, comme cette image d'elle prise derrière les fenêtres de l'hôpital et des enfants qui l'ont accueillie depuis la cour de la maison.

Malheureusement, cela n’a pas duré longtemps, car Romanework est décédé le 14 octobre. Les enfants sont restés avec les religieuses jusqu'à la fin de la guerre, mais les uns après les autres ils ont rejoint leur mère: Chetacceu toujours de turberculose, les deux autres moururent à leur retour en Ethiopie.
La tombe de Romanework est restée anonyme pendant des décennies. Juste une inscription: «À une mère». L'histoire a continué à être politiquement embarrassante. Ce n'est que ces dernières années qu'un nom est réapparu sur cette pierre tombale.
Aujourd'hui, la vie brisée de la princesse et de ses enfants parle encore. Ils auraient pu vivre paisiblement sur leur terre, peut-être en paix, au service de leur peuple. Ce n'était pas comme ça. Que leur mémoire soit un avertissement et un témoignage de l'absurde du mal causé par la guerre.


Matteo Spicuglia
NP Novembre 2020