Adieu Afghanistan

L'angoisse constante, les rafles des intégristes, les tentatives d'évasion ratées.
Et puis l'angoisse pour ceux qui restaient, rendue encore plus atroce par les attentats sanglants. Le témoignage d'une religieuse arrivée en Italie sur l'un des derniers vols d'évacuation : « Les filles m'envoient des messages en larmes. Si possible, je retournerai en Afghanistan ».
Sœur Shahnaz n'oubliera jamais les jours passés à Kaboul, occupée par les talibans, attendant avec impatience l'occasion de quitter le pays.
La religieuse qui travaillait en Afghanistan pour l'association Pro Bambini de Kaboul (PBK), arrivée en Italie avec l'un des derniers vols du pont aérien organisé par les autorités, est toujours sous le choc : « Même maintenant que je suis ici en sécurité et son, chaque fois que j'entends frapper à la porte ou entendre le bruit d'un volet poussé par le vent, je sens mon cœur se serrer et j'ai peur que quelqu'un vienne me chercher ».

Les images du récent attentat au milieu de la foule qui se presse autour de l'aéroport de la capitale afghane n'ont fait que réveiller les fantômes de ces dernières semaines et renforcer les craintes pour "ceux qui y sont restés". L'histoire de la religieuse de 46 ans de la Congrégation de Santa Giovanna Antida est dramatique : « Tout le monde dans la ville était paniqué et voulait juste partir. En ces jours de terreur, il ne se passait pas une minute sans qu'une connaissance n'arrive pour demander une lettre de référence au nom de PBK dans l'espoir qu'elle puisse être utilisée pour quitter le pays ; Je les ai préparés mais j'étais conscient qu'ils seraient inutiles, car tous les bureaux de la ville sont fermés, ainsi que les banques, il y a une paralysie complète ».
Le départ, pour Sœur Shahnaz et les quatre missionnaires de Mère Teresa qui ces derniers jours s'étaient installés dans son propre bâtiment avec les 14 enfants handicapés dont ils s'occupaient, a été très difficile : « Aucune agence n'a eu envie de prendre la responsabilité de nous emmener l'aéroport car la sécurité ne pouvait être garantie. Nous avons pris contact avec diverses organisations, de l'OTAN à Catholic Relief Services, de l'Unama (Mission d'assistance des Nations Unies en Afghanistan) à la Croix-Rouge : à plusieurs reprises, il semblait que le transfert était imminent mais à chaque fois, au dernier moment, nous avons reçu un appel téléphonique nous informant que les conditions ne nous permettaient pas de bouger ». Pendant ce temps, les religieuses - ainsi que les autres religieuses encore à Kaboul et les citoyens locaux qui avaient collaboré avec elles ces dernières années - vivaient dans la crainte d'une rafle des talibans : « Ici, ils sont venus frapper une fois à la porte , avec violence, dans les premiers jours de l'occupation. Dans la maison il n'y avait encore que moi et l'autre religieuse qui travaillait avec moi à l'école PBK pour enfants handicapés. Nous avons entendu une forte agitation et des personnes pleurer devant le portail... Nous nous sommes cachés, même si nous savions que s'ils défonçaient la porte, nous ne serions pas sauvés, et heureusement après quelques minutes, ils étaient partis. Des expériences similaires sont arrivées à des membres de notre personnel, ainsi qu'au jésuite indien en charge du Service Jésuite des Réfugiés qui a ensuite été aidé à se cacher dans un autre bâtiment par des collaborateurs locaux ».

Sœur Shahnaz avoue : « J'aurais eu plusieurs occasions de m'échapper seule mais, comme le chef de l'Église catholique, le Père Giovanni Scalese, j'ai refusé de partir sans les autres membres de notre communauté et les personnes qui dépendaient totalement de nous. J'ai pensé : « Nous mourrons ensemble en martyrs ou nous serons sauvés ensemble » ». Enfin, il y a trois jours, la bonne occasion : « Le Père Giovanni nous a appelés pour nous dire d'être prêts pour ce soir-là. Vers 21h30, un bus est arrivé devant notre porte accompagné d'une voiture de police, du Père Scalese et d'Alberto Cairo de la Croix-Rouge. Nous sommes sortis, complètement dans le noir, et sommes partis pour l'aéroport ». Un voyage caractérisé par « une angoisse indicible.
Dans la rue les gens ont couru et ont essayé d'atteindre l'aéroport, les talibans ont tiré sauvagement en l'air, puis une balle a touché une personne qui est tombée au sol juste devant notre voiture. Enfin arrivés au portail principal, nous avons réussi à passer les contrôles des intégristes et nous nous sommes mis en sécurité. Nous avons alors appris que les mêmes policiers qui nous escortaient étaient des talibans, qui ont désormais tout entre les mains ».

Même maintenant qu'elle est en sécurité en Italie, la religieuse n'est certainement pas sereine : « Mon âme est déchirée, mon cœur est à Kaboul parmi les écoliers et leurs familles, qui risquent des représailles. Mais je pense aussi aux filles qui m'envoient des messages en larmes pour demander de l'aide, et aux nombreux parents qui ont peur que les talibans emmènent leurs enfants pour en faire des guérilleros, alors qu'ils voudraient qu'ils aillent à l'école et se construisent un avenir différent. Je les confie tous au Seigneur... ».
Quant à elle, sœur Shahnaz est déterminée à faire sa part : « Avec l'aide de ma congrégation et de PBK, je ferai tout mon possible pour être aux côtés des Afghans qui sont arrivés avec nous : les enfants, les étudiants, mes collaborateurs. Puisque tout le personnel est désormais là, je souhaite poursuivre notre engagement au service des autres enfants réfugiés afghans en Italie : c'est d'ailleurs la vocation de l'association depuis le tout début. Cependant, mes supérieurs décideront de mon avenir. Je peux seulement dire que si un jour nous avons la possibilité de retourner à Kaboul, je serai là ».

#sume : "Nous mourrons ensemble en martyrs ou nous serons sauvés ensemble". Sœur Shahnaz Bhatti raconte sa fuite de Kaboul dans les jours qui ont suivi la chute catastrophique de la capitale afghane après l'offensive des talibans à la mi-août. La terreur, l'angoisse de partir, l'inquiétude pour ceux qui restent, l'envie de partager leur destin avec ceux que l'on aime et, enfin, le rêve d'un possible retour.

Chiara Zappa - AsiaNews
NP août / septembre 2021