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Le lien entre pollution et suicides : quand protection de l’environnement et santé mentale vont de pair

Cela peut paraître exagéré ou, pour certains négationnistes, une énième tentative de « terrorisme psychologique d'État », mais parmi les conséquences négatives de la pollution, il y a aussi une augmentation du taux de suicide. Un article scientifique publié dans la prestigieuse revue pnas en parle, qui démontre comment l'exposition à la pollution de l'air a des conséquences négatives sur la santé mentale.

Selon des études antérieures, cela peut se produire à la fois directement, par l’inflammation du cerveau et le stress oxydatif, et indirectement, par des difficultés économiques ou physiques. À ce jour, l’existence d’une relation positive entre la pollution de l’air et les problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression et le suicide, a été démontrée. Les auteurs de cette étude franchissent cependant un pas en avant et s'intéressent à l'identification d'un lien de causalité à grande échelle entre exposition à la pollution et taux de suicide, dans un contexte, celui des États-Unis, qui connaît depuis longtemps un véritable taux de suicide. aux États-Unis ont augmenté d'environ 30 % au cours des deux dernières décennies, plaçant le suicide comme la quatrième cause d'années de vie potentiellement perdues avant 65 ans en 2020.

Plus en détail, l'article analyse comment la pollution de l'air causée par la fumée des incendies de forêt affecte le risque de suicide aux États-Unis. Les incendies de forêt sont une source importante de pollution atmosphérique, représentant environ 20 % des émissions de microparticules aux États-Unis. En outre, ils seront plus fréquents et plus graves dans les décennies à venir en raison du changement climatique et de la poursuite du développement humain dans des zones auparavant vierges. L'exploitation des données relatives à ces incendies se justifie également par le fait que les colonnes de fumée des incendies de forêt sont surveillées avec précision par des capteurs satellites, qui captent la position et l'épaisseur de ces colonnes dans toutes les (grandes) régions des États-Unis.

Les auteurs sont en mesure de combiner les mesures des colonnes de fumée avec les données sur tous les décès par suicide aux États-Unis et de produire une estimation plus représentative et plus précise de la relation entre la pollution et le suicide que les études précédentes, en observant également comment cette relation diffère entre les zones rurales et urbaines. régions et entre différents groupes sociodémographiques.

Les résultats montrent tout d'abord qu'il existe une relation positive entre l'exposition à la fumée et la qualité de l'air, notamment en milieu rural : un jour supplémentaire d'exposition à la fumée augmente les concentrations moyennes de pm2,5 au cours du mois d'exposition de 0,41 μg/m3. dans les zones rurales et 0,33 μg/m3 dans les contextes urbains urbains. L’autre résultat pertinent est la présence d’une relation causale et positive entre les jours d’exposition au tabac et les taux de suicide. Dans les zones rurales, une journée d'exposition supplémentaire tend à augmenter le nombre de suicides de 0,11 décès par million d'habitants. L’effet est déterminé par les zones rurales, tandis que dans les contextes urbains, les auteurs estiment un effet presque nul.

En examinant les estimations des effets du tabagisme sur les taux de suicide par sous-groupes de population (définis par le sexe, l'âge, l'origine ethnique et l'éducation), les impacts dans les zones rurales sont concentrés parmi les hommes, les adultes en âge de travailler, les Blancs non hispaniques et les adultes sans formation universitaire. . Ces groupes, entre autres, présentent déjà des risques de suicide particulièrement élevés : ce sont des groupes pour lesquels une incidence alarmante de ce qu'on appelle les « morts par désespoir » a été estimée aux États-Unis.

Enfin, sur la base de ces résultats, les auteurs calculent qu'en milieu rural, une augmentation de 1 μg/m3 (13 %) des concentrations mensuelles de PM2,5 provenant des incendies de forêt entraîne 0,27 décès par suicide supplémentaires par million d'habitants (soit un augmentation de 2,0 %).

Cette étude fournit des preuves empiriques robustes et à grande échelle d’une conséquence supplémentaire de la pollution : l’exposition à une mauvaise qualité de l’air augmente la propension au suicide, avec un impact plus important parmi les populations rurales et les groupes déjà à haut risque.

Une motivation supplémentaire donc pour adopter des politiques et des comportements qui augmentent la durabilité environnementale de nos activités : la protection de l’espèce humaine ne peut ignorer la protection de l’environnement.

Les auteurs de l'étude s'attachent à identifier un lien de causalité à grande échelle entre l'exposition à la pollution et les taux de suicide, dans un contexte, celui des États-Unis, qui connaît depuis longtemps une véritable « crise nationale de santé mentale ». aux États-Unis, ont augmenté d'environ 30 % au cours des deux dernières décennies

Pierluigi Conzo

NP Ottobre 2023