Crocs poux et cheveux

Un peigne en ivoire d'éléphant a été trouvé lors de fouilles archéologiques dans la ville israélienne de Lachish. Une face est gravée de la plus ancienne phrase cananéenne connue.

La ville de Lakish a joué un rôle central pendant des millénaires. C'était une importante cité-état cananéenne au 2ème millénaire avant JC, la deuxième ville du royaume de Judée après Jérusalem et l'une des principales villes de l'époque persane et de l'hellénisme primitif. Depuis 1932, sept campagnes de fouilles ont concerné la région, mettant au jour l'acropole et les lieux de pouvoir. Près du bâtiment majestueux, en 2016, un puits a été trouvé contenant, avec d'autres matériaux, un peigne avec l'inscription, publiée dans la revue scientifique Jerusalem Journal of Archaeology.
Les premières phases de cette langue alphabétique sont peu connues et consistent en des mots isolés. Le peigne de Lakish, en revanche, contient une phrase verbale complète, une caractéristique qui vous permet de résoudre certains doutes grammaticaux et lexicologiques. Sur le plan linguistique, il est possible de comparer certains aspects du dialecte cananéen de Lakish avec ceux d'autres villes.

C'est la première fois qu'une inscription cananéenne écrite sur un matériau datable avec la méthode du Carbone 14 est trouvée lors d'une fouille archéologique moderne, menée avec des méthodes scientifiques. La datation de l'objet est donc beaucoup plus précise. En attendant l'achèvement des analyses, il a été daté entre 1200 et 1150 av.

Une autre particularité est le contenu de l'inscription, qui raconte un aspect quotidien dans le monde antique : la présence de poux dans les cheveux ou la barbe. Le peigne pouvait être utilisé des deux côtés : le côté avec les plus grosses dents pour démêler les nœuds des cheveux ou de la barbe, le côté avec les petites dents pour éliminer les poux. La tête d'un pou, conservée au fil des siècles, a également été retrouvée entre deux de ces dents. Enfin, la typologie de l'inscription est également inhabituelle : à cette époque, les inscriptions de dédicace ou de propriété sont courantes, alors que cela renvoie à la fonction de l'objet.


Agnès Picco
NP Décembre 2022