L'ancienne facture

Un fragment de pierre portant une inscription en hébreu ou en araméen a été découvert lors de fouilles archéologiques sur le versant ouest de la colline de la Cité de David. Selon des chercheurs de l’Autorité israélienne des antiquités, il s’agit d’une liste de noms et de sommes d’argent à payer, une typologie connue au début de la période romaine.

La planche est fragmentaire et détériorée, mais on y reconnaît 7 lignes de texte contenant principalement des caractères numériques. Esther Eshel et Nahshon Szanton, qui ont publié les résultats de leurs recherches dans une étude scientifique, estiment avoir également isolé certains mots. En plusieurs lignes, après la valeur numérique, figurent les mots ma'ot et reva'im, indiquant la valeur monétaire, utilisés à partir du IVe siècle. AVANT JC. Le ma'ot correspondait à 1/6 de la valeur d'un denier romain, tandis que le reva'im équivalait à un denier entier.

Selon l'hypothèse proposée par les chercheurs, un nom apparaîtrait également dans l'inscription : Shim'on.
Mentionné pour la première fois dans la Bible comme étant le fils de Jacob, c'était le prénom le plus populaire parmi les hommes juifs de Palestine à cette époque.
En comparant l'inscription avec d'autres inscriptions similaires appartenant à la même période, les chercheurs pensent qu'à l'origine il y avait une liste de noms de personnes sur le côté droit et une liste de sommes d'argent, à payer ou à recevoir, sur le côté gauche.

Toutes les inscriptions similaires à celle-ci connues à ce jour ont été gravées avec un instrument pointu sur la dalle de pierre d'un sarcophage.
Celui-ci est fragmentaire, il n'est donc pas possible de donner une identification certaine, mais sa forme plate et large pourrait le relier aux autres. Le contenu de l'inscription cependant, selon l'hypothèse des chercheurs, n'était pas lié à la personne enterrée dans le sarcophage, mais était plutôt un registre tenu par l'artisan tailleur de pierre, pour enregistrer les paiements et les sommes dues. Le lieu où l'inscription a été trouvée conforte également cette hypothèse. Malheureusement, la dalle n'était pas in situ, mais dans un tunnel qui courait dans la partie supérieure d'une place pavée, qui abritait peut-être un marché à l'époque romaine et pouvait donc être liée aux activités commerciales qui s'y déroulaient.

Agnese Picco
NP juin / juillet 2023