La bouche de la vérité

Dans les sites archéologiques, les squelettes féminins d'une époque donnée présentent des conditions de santé et de vie moins bonnes et un stress plus important que les squelettes masculins du même âge de référence.

Montre-moi tes dents et je te dirai qui tu es, ou plutôt quels stéréotypes tu as. Parmi ceux-ci, peut-être le plus persistant dans le temps est précisément le stéréotype, et le comportement discriminatoire, lié au genre dimension. Quel est l'enracinement historique du préjugé de genre qui se manifeste dans les conditions sociales et économiques les plus défavorisées dans lesquelles, en moyenne, les femmes se retrouvent par rapport aux hommes ?
Et surtout, qu'est-ce que les dents ont à voir avec tout cela ?

Une étude scientifique vient d'être publiée dans la prestigieuse revue PNAS qui démontre comment les préjugés actuels liés au genre sont corrélés avec l'inégalité de traitement des femmes par rapport aux hommes datant d'il y a plus de mille ans, suggérant la présence d'un mécanisme de transmission des stéréotypes de genre sur plusieurs générations.

Disposer de données géoréférencées et fiables sur la condition des femmes dans des périodes historiques lointaines est très difficile. C'est là qu'intervient le rôle des dents… et de la bioarchéologie ! Les auteurs utilisent une base de données contenant environ 10 000 observations relatives à l'état des dents féminines et masculines, qui appartenaient à des squelettes trouvés dans 139 sites archéologiques en Europe. En termes de couverture géographique, la base de données couvre aujourd'hui plus de 25 pays européens, avec une moyenne de plus de 5 sites archéologiques et 370 observations de dents par pays. La grande majorité des sites sont également antérieurs à l'apparition des pratiques agricoles modernes et à la peste noire (1347 à 1351), la date moyenne d'un site archéologique se situant autour de 1200 après JC.

La mesure historique du biais sexiste utilisée dans l'article découle de la découverte que la présence (ou l'absence) d'un marqueur biologique présent dans les dents - l'hypoplasie linéaire de l'émail - décrit de manière fiable l'état de santé d'une personne. Ce sont des lésions permanentes sur les dents causées par un traumatisme, la malnutrition ou une maladie au cours de la vie d'une personne. Ce ne sont ni des phénotypes héréditaires ni génétiques, mais se forment exclusivement sous un stress corporel prolongé, fournissant ainsi un indicateur général du stress pouvant résulter de divers problèmes de santé. Dans les sites archéologiques où les squelettes féminins présentent une plus grande hypoplasie de l'émail que les squelettes masculins, nous avons donc des conditions de santé et de vie plus mauvaises et un stress plus important pour le sexe féminin que pour le sexe masculin, à l'époque de référence passée.
Ces données bioarchéologiques ont été agrégées au niveau régional pour l'Europe et fusionnées avec d'autres données, également agrégées au niveau régional, qui capturent les orientations actuelles des personnes sur les questions de genre. Avec cette base de données unique, les auteurs ont testé s'il existe une corrélation entre le traitement différent des femmes dans le passé et les stéréotypes de genre d'aujourd'hui. La réponse est positive : en général, les résultats montrent qu'il existe un niveau significatif de persistance des préjugés sexistes dans le temps. Les répondants résidant dans des endroits où, dans le passé, le traitement des femmes était moins favorable que celui des hommes, ce qui reflète très probablement le traitement préférentiel des hommes, ont tendance à afficher des attitudes moins « féminines » aujourd'hui.

Le principal mécanisme de cette persistance historique des stéréotypes de genre réside dans le mécanisme de transmission intergénérationnelle des normes et des valeurs. Pour le démontrer, les auteurs montrent comment cette persistance historique s'interrompt en présence d'événements qui impliquent un renouvellement de la population, à la suite, par exemple, de famines et de pandémies telles que la Peste Noire ou les flux migratoires. En effet, les auteurs démontrent que la mesure des préjugés sexistes historiques n'est pas corrélée avec les attitudes contemporaines envers le genre pour la population immigrée, mais elle est corrélée avec les attitudes de la population non immigrée. En outre, l'effet des préjugés sexistes passés sur les attitudes de genre contemporaines à des niveaux très élevés d'exposition à la peste noire. Ces deux résultats semblent donc confirmer l'argument de la persistance des préjugés sexistes à travers le processus de transmission intergénérationnelle des normes et des valeurs.


Perluigi Conzo
NP Avril 2023