La fin d'une ère

Ferme l'école italienne d'Asmara, en Érythrée: une défaite pour tous.

L'école italienne d'Asmara en Érythrée a fermé ses portes. C'est une mauvaise nouvelle non seulement pour ceux qui ont vécu en Érythrée ou qui la connaissent, mais aussi pour ceux qui aiment l'Afrique et pensent que la coopération et la culture sont deux outils pour permettre la croissance des pays les plus pauvres. Et l'Érythrée, qui depuis au moins 19 ans a été opprimée par un régime dur et autarchique qui a emprisonné ses opposants, a imposé un service à vie qui commence à 18 ans, mettant la génération moyenne sur les routes migratoires dans un exode biblique, est au bas des graphiques de développement.

L'école était une institution complète - du primaire au lycée - qui comptait environ un millier d'élèves jusqu'à l'année dernière, 90% de nationalité érythréenne, la plus grande école italienne à l'étranger gérée par le gouvernement. Une institution historique, née en 1903 qui a fonctionné pendant plus d'un siècle à la fois pendant le colonialisme italien qui a pris fin en 1941, puis sous l'administration britannique et sous le gouvernement éthiopien d'abord du Negus puis du dictateur marxiste Menghistu. L'activité s'est poursuivie même sous le régime d'Isaias Afewerki, qui domine l'Érythrée depuis 1992. Officiellement, le gouvernement érythréen en a voulu parce que le chef d'établissement italien a lancé la apprentissage à distance grâce à Covid sans en informer le gouvernement d'Asmara. Mais cela semble être un prétexte car, quelques jours plus tard, le même régime a commencé l'enseignement à distance, précédant unilatéralement le traité avec l'Italie et révoquant la licence. Rome a fait des erreurs, bien sûr. Il a réduit les dépenses dans les écoles à l'étranger et pendant un certain temps, les chaires d'Asmara sont restées non couvertes en raison d'un manque d'enseignants disposés à déménager en Érythrée, remplacés par des enseignants locaux, ce qui a réduit la qualité. Mais du côté italien, on soutient que le régime érythréen voulait depuis longtemps fermer l'école, malgré les programmes convenus par une commission bilatérale, pour la transformer en un simple fournisseur de cours d'italien pour l'élite du parti unique. Le fait est qu'à la fin du mois d'août, l'école a fermé ses portes pour l'année prochaine après que les portes ont été scellées par les Érythréens.

Les demandes d'éclaircissements de l'ambassadeur érythréen à Rome et du président Afewerki lui-même avec une lettre du Premier ministre Conte étaient inutiles, presque contre-productives: le silence à Asmara était assourdissant. Un coup de grâce pour la plus grande école italienne à l'étranger, où des générations d'Érythréens et d'Italiens ont étudié et où une amitié entre deux peuples s'est cimentée à l'époque post-coloniale où il y avait des dizaines de compatriotes dans l'ancienne colonie des milliers et ont contribué par leur travail à la transformer en la Suisse de l'Afrique. J'ai eu le rare privilège de visiter cet institut, un morceau de l'histoire et de la culture italiennes dans la Corne de l'Afrique lors d'un voyage audacieux en décembre 2018 lorsqu'après la paix signée en juillet avec l'Éthiopie, il me semblait que le gouvernement le plus impénétrable du monde ouvert sur l'extérieur et la vice-ministre des Affaires étrangères Emanuela del Re a visité le pays. J'ai vu les élèves fiers d'avoir des outils pédagogiques modernes et d'y étudier tout en sachant qu'en Érythrée, ils resteraient seuls jusqu'à l'obtention de leur diplôme, puis s'enfuiraient pour chercher un avenir dans des pays étrangers car il n'y a pas d'écoles comme celle-là en Érythrée. Et c'est le même régime autocratique et dur qui a fermé l'année dernière les hôpitaux catholiques et a commencé à fermer les écoles catholiques également.

Regardons les choses en face, l'école rouvrira quand et si le tyran donne sa bénédiction. Et c'est le problème, l'école dérange l'homme fort qui décide de la vie de ses matières et n'a jamais reconnu l'embarrassant vidage des jeunes, l'avenir du pays. Parce que c'est l'école d'un pays libre qui doit exporter les valeurs de sa Constitution, aussi belles et fascinantes que sa langue et sa culture millénaire.

Paolo Lambruschi

Colonne "Afrique" - Nouveau projet, octobre 2020