Le côté obscur d'une tragédie

Quatre mois après le séisme dévastateur du 6 février, qui a provoqué des destructions massives dans une vaste zone du sud de la Turquie et du nord-ouest de la Syrie, nous revenons sur cette tragédie qui a longtemps échappé aux radars des grands médias.
En Syrie, la région la plus durement touchée a été l'enclave contrôlée par l'opposition au président Bachar al-Assad, comprenant Idlib et certaines parties de la province d'Alep où vivent, selon le Réseau syrien des droits de l'homme (SNHR), au moins 4 191 personnes.
Evidemment, ces chiffres sont largement à la baisse. Des sources autorisées, vérifiées par les Nations Unies, parlent d'au moins 6.000 personnes mortes dans le pays, tandis que le Corps Médical International, déjà en avril, a porté le bilan à 7.259 victimes confirmées, un chiffre nettement inférieur au massacre sur le sol turc mais toujours significatif. Après plus d'une décennie de guerre, la région contrôlée par l'opposition était déjà, bien avant le séisme, en état de crise humanitaire, avec une population de 4,6 millions d'habitants, qui avait grossi en raison des déplacements internes du conflit et des les livraisons d’aide à l’enclave ont longtemps été limitées à un seul passage frontalier depuis la Turquie.

Revenant au tremblement de terre de début février, il était clair dès le début que le gouvernement syrien avait entravé les efforts de secours dans le nord-ouest du pays en ne demandant pas l'envoi d'équipes internationales d'intervention d'urgence dans les zones contrôlées par l'opposition, ce qui a effectivement utiliser la tragédie comme une nouvelle « arme de guerre ». Une enquête menée par l'ONG SIRAJ (Syrian Investigative Reporting for Accountability Journalism) a également soulevé des allégations de négligence à l'encontre de responsables de l'ONU qui n'auraient pas utilisé les protocoles et les principes qui leur permettaient d'envoyer des équipes de secours pour des raisons humanitaires, même sans le consentement du gouvernement. En fait, les lignes directrices des Nations Unies pour l'évaluation et la coordination des catastrophes (UNDAC) sur la réponse aux « urgences complexes » (telles que celles dans les pays en état de guerre civile) indiquent clairement que, malgré le devoir de respecter pleinement la souveraineté et l'intégrité territoriale des Etats, une exception doit être faite dans les cas où « la légitimité et le territoire de l'Etat font l'objet de contestations, souvent violentes ».

Le gouvernement de salut, l'administration civile d'Idlib, soutenue par le groupe militant dominant Hayat Tahrir al-Sham (HTS) et le gouvernement provisoire syrien d'Azaz, soutenu par la Turquie, auraient demandé dès le début une aide internationale et, à la demande des responsables, à propos du silence, l'ONU a admis que l'aide n'était pas arrivée à temps à cause de problèmes bureaucratiques ! On peut affirmer que ce retard d'intervention a eu des conséquences tragiques pour plusieurs centaines de personnes qui ont été entendues crier sous les décombres pendant plusieurs jours, sans que personne ne puisse intervenir.
Les opérations de recherche et de sauvetage après le tremblement de terre ont été en grande partie confiées aux volontaires de la défense civile syrienne, les soi-disant Casques blancs, qui ont fonctionné pendant des années comme un service d'urgence de facto dans les zones contrôlées par l'opposition et tourmentées par les avions d'attaque et bombardements. Des bénévoles, dans de nombreux cas, équipés exclusivement de leur bonne volonté désespérée, occupés à creuser à mains nues pendant des heures, avec des moments de pause seulement pour enterrer leurs proches, eux aussi victimes de la tragédie. Bien sûr, malgré le fait que la réponse de l'ONU dans le sud de la Turquie, où le Groupe consultatif international de recherche et de sauvetage (INSARAG) a déployé 221 équipes de recherche et de sauvetage de 82 pays, pour soutenir les efforts de sauvetage de l'agence en cas de catastrophe (AFAD), a été très plus cohérent, il y a encore aujourd'hui des plaintes concernant un travail inachevé (également en termes de récupération des corps) et dans plusieurs cas largement insuffisant, en raison de l'absence totale de certification définitive du nombre de victimes.

Claudio Monge
NP juin / juillet 2023