Le soin de la mémoire

Christian Greco frappe par les choses qu'il dit, mais surtout par la façon dont il les dit. Il communique la passion, la grande culture, l'humilité, la beauté de ceux qui ont eu le don de pouvoir transformer leur rêve en travail. Égyptologue de renommée internationale, il est depuis 2014 en charge du Musée égyptien de Turin, le plus important au monde après celui du Caire. Le mot d'ordre est de prendre soin, de préserver la mémoire, un patrimoine qui "appartient à chacun de nous".

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ?
Parfois, je fais une comparaison très audacieuse.
Pensons à une personne atteinte d'une maladie dégénérative, qui n'arrive plus à tenir le rythme dans le présent et à avoir un œil sur l'avenir. Ainsi une société sans mémoire ne peut plus se tenir debout. Les musées, les archives, les bibliothèques sont notre mémoire collective, donc ils appartiennent à tout le monde. Le musée n'appartient pas au directeur pro tempore, mais comme le dit l'article 9 de la Constitution, il appartient à la République.

58 sites du patrimoine mondial de l'Unesco ...
Oui, mais il y a un autre chiffre incroyable.
Seuls 26% des Italiens déclarent visiter un musée une fois par an, contre 91% des pays scandinaves, près de 80% des Allemands, 60% des Français. L'Italie est à la dernière place juste devant la Grèce. Entre autres, il est symptomatique que ce soit l'Italie et la Grèce qui soient en queue de liste. Et donc face à un patrimoine culturel énorme, les musées ne sont pas vécus, ils ne sont pas vus comme un lieu de croissance, un lieu où l'on retrouve notre mémoire, un lieu d'innovation, un lieu où l'on apprend quelque chose.

Comment expliquer une dérive de ce type ?
Je crois que ce n'est pas la faute de ceux qui ne viennent pas, mais de ceux qui réussissent. Cela signifie que nous n'avons pas été en mesure de communiquer notre valeur. Le discours est cependant très large. Je donne quelques exemples. En Italie, dans aucune école de tous ordres et de tous niveaux, nous n'enseignons l'archéologie, nous expliquons que le paysage est un programme dans lequel l'élément anthropique a opéré, que chaque fragment, que chaque couche parle de nous, de notre mémoire. Je crois que c'est la chose la plus importante qui nous distingue des animaux, car la mémoire est la force et le ressort du progrès, ce qui nous permet à chaque fois de ne pas réinventer la roue ou l'écriture. C'est tout ce qui nous permet de grandir à partir des connaissances, des recherches, des découvertes des générations précédentes. Le musée rend tout cela visible, mais il nous en apprend beaucoup plus.

Qu'est-ce?
Qu'il n'y a pas de réponses simples à des phénomènes complexes, que l'histoire de l'humanité a toujours été une histoire de rupture, de fracture, de chutes, de moments où l'on s'est relevé, de grandes crises. Mais attention : le musée n'est pas un fait, mais plutôt la volonté de la société de faire cette construction culturelle qui permet une fois de plus de perpétuer la mémoire des générations précédentes.
Une dimension qui n'est pas du tout évidente.

Vous parlez souvent de la différence entre la protection, la mise en valeur et l'entretien du patrimoine culturel. Que veux-tu dire?
Le code du patrimoine culturel de 2004 stipule que l'État est responsable de la protection et de la sauvegarde du patrimoine, tandis que la soi-disant mise en valeur appartient aux autorités locales et autres organismes. Quelle est la différence? La protection se définit comme la sauvegarde, la restauration, la conservation. Au contraire, la valorisation est l'activité que font les musées, permettant ainsi de profiter du patrimoine culturel. Je pense que cette dichotomie est une dichotomie fictive car on ne peut pas penser sauvegarder, sauvegarder le patrimoine, simplement avec des actes coercitifs qui imposent des interdits. Bien sûr, elles sont nécessaires dans un pays comme le nôtre qui a été dévasté par la construction illégale, mais la vraie protection est celle qui permet au patrimoine de ne pas tomber dans l'oubli, d'être connu et mémorisé. C'est précisément pour cette raison que j'ai proposé de remplacer la protection et la mise en valeur par le soin.
Un beau mot.

Qu'est-ce que ça ajoute ?
Prendre soin du patrimoine, c'est d'abord le connaître, l'étudier, le publier, le mettre à la disposition de la communauté scientifique, faire en sorte que chacun puisse être éduqué et que cette encyclopédie matérielle du passé puisse nous faire grandir et marcher. Par exemple, il est possible de comprendre comment dans la diachronie des siècles se sont cristallisées certaines décisions qui déterminent encore aujourd'hui nos actions. En ce sens, le patrimoine demande avant tout d'être écouté et les musées disposent pour cela d'une arme incroyable : la recherche.

Dans quelle mesure les objets du passé peuvent-ils parler au présent et au futur ?
Nous pensons que nous créons des objets, nous nous sentons un peu comme Dieu, nous pensons très peu au fait que les objets nous créent. Cela semble étrange, mais ce n'est en fait pas si détaché. On pense aux smartphones ou à la présence de machines dans notre vie. Aujourd'hui, sans les ordinateurs que nous pensons avoir créés, le monde s'arrêterait littéralement.
Imaginons ce qui se passe avec les attaques de pirates. C'est-à-dire que les objets créent réellement nous-mêmes, les structures de la société et nous permettent de survivre. Eh bien, si cela se produit pour les objets actuels, encore plus pour ceux du passé qui ont capturé en eux la vie de ceux qui nous ont précédés. Ces fragments de mémoire constituent pour nous un pont entre le passé et le futur. Avec une image plastique j'imagine deux rives d'une rivière, traversées par un pont. Le pont constitué par la culture matérielle du passé. Parfois elle est à moitié effondrée, mais il y a des cailloux qui nous permettent de patauger. L'eau du fleuve est le temps qui coule, toujours différent.
Eh bien, ces cailloux sont les objets qui viennent du passé, les ancres qui nous permettent de traverser le temps. Alors ils sont vraiment la mémoire du futur, ils sont la condition sine qua non que nous puissions opérer dans le présent, ce sont eux qui guident notre démarche. Sans ces cailloux, nous ne saurions pas où traverser la rivière à gué.

C'est une très belle métaphore...
Pour moi, il y a un sens merveilleux. Au-delà du credo de chacun, même en clé laïque, on peut dire qu'aucune vie n'a été inutile. Si ma contribution avait servi même pour une petite note de bas de page, j'aurais contribué à la croissance de l'humanité.
Pour moi c'est une chose merveilleuse qui nous fait aussi nous sentir moins seuls, nous donne plus de force pour affronter le présent, nous fait comprendre que nous sommes dans un continuum historique. Nous sommes une pièce qui vient après des milliers d'années et qui a des milliers d'années devant nous, d'autres générations qui pourront peut-être apprendre quelque chose de nous.

La mentalité actuelle, en revanche, semble ancrée dans un éternel présent, comment l'expliquez-vous ?
À mon avis, nous devons retrouver le sens du temps qui nous fait comprendre comment nous sommes un maillon d'un continuum. Cet éternel présent existe en fait pour exorciser la mort, pour prétendre qu'elle ne nous appartient pas. Avec un paradoxe. Nous pensons que nous vivons dans une société laïque qui est en réalité extrêmement croyante.
Sauf que les temples, les synagogues, les mosquées ont été très souvent remplacés par des instituts de beauté, des centres de beauté, des salles de sport. Une façon d'essayer de cacher les signes du vieillissement et de supprimer métaphoriquement la mort. Comment ça sort ? Comment avoir le bon regard sur les choses ? La seule façon est d'accepter la fugacité de notre existence et en même temps le rôle que nous pouvons jouer dans l'avancement de l'humanité. Voilà le sens de notre existence. Si nous commençons à penser ainsi et à voir en celle-ci un des sens de notre vie, nous n'aurons plus peur de nos limites, de la fragilité de notre condition. Au contraire, nous nous connecterons avec les générations passées et créerons un pont avec les futures, heureux de confier ce que nous avons construit à ceux qui viendront après nous.

Quelle est la clé de sa passion ?
Après tant d'années, j'ai compris quelque chose de très important. Aujourd'hui, j'ai la chance d'être directeur du Musée égyptien, mais en théorie je pourrais être remplacé.
Cependant, même si demain matin je devais aller enseigner dans un lycée, être barman comme je l'ai fait, travailler dans un hôtel, je continuerais à être égyptologue, je pourrais continuer à étudier et à publier, je continuerais à avoir cette liberté. Ce que je voudrais dire aux jeunes, c'est d'investir en eux-mêmes pour avoir la liberté de pensée critique.
Ne permettez jamais à personne de vous dire comment penser. La clé de tout est l'étude qui nous rend libres et fait de nous des citoyens, pas des sujets : une des choses merveilleuses de notre société.

Matteo Spicuglia
Focus
NP janvier 2022