Le trésor d'Harpole

En avril, des archéologues du Museum of London Archaeology (MOLA) ont fait une découverte très intéressante dans la ville de Harpole (Northamptonshire).
Ce que l'on appelait déjà le Trésor de Harpole est une trouvaille exceptionnelle par la richesse et la typologie des objets. Il s'agit de la sépulture d'une femme, datée entre 630 et 670 après JC, contenant un collier avec 30 pendentifs et perles différents, une croix en argent élaborée, une plaque de cuivre et deux vases décorés.

Le matériel est encore à l'étude,> mais il est clair que le mobilier funéraire appartenait à un personnage important dans les premières communautés chrétiennes de la région. Le collier se compose de pièces de monnaie romaines en or servant de pendentifs, de pierres semi-précieuses et de verre décoré serti d'or, de perles d'or et, dans la partie centrale, d'un grand pendentif carré, en or et grenat, avec un motif de croix. Le riche objet était auparavant la moitié d'une fermeture à charnière, puis utilisé comme pendentif.
L'enterrement contenait également une autre croix en argent, avec des incrustations de grenat et des croix plus petites au bout de chaque bras. Au bout de deux bras, des représentations inhabituelles de visages humains en argent ont été trouvées.

Les restes humains associés à ces objets sont de petite taille : peu de restes d'émail dentaire. Cependant, les recherches menées par les experts du MOLA comprendront également l'analyse des restes organiques trouvés à l'intérieur des vases. La sépulture a été identifiée comme féminine grâce à son mobilier funéraire. Des colliers similaires ont été trouvés dans les sépultures féminines de cette période, mais aucun n'avait la richesse et la variété des pendentifs présents à Harpole.

Les archéologues du MOLA pensent que la femme a peut-être été une représentante importante dans l'une des premières communautés chrétiennes de la région, peut-être une abbesse ou une princesse, étant donné l'étonnante richesse des objets qui ont été enterrés avec elle.
Le trésor de Harpole est soumis à la loi sur le trésor, une loi qui concerne la découverte d'objets historiques et archéologiques et a donc été signalée aux autorités compétentes, ouvrant ainsi le chemin qui conduira à son exposition muséale.


Agnès Picco
NP janvier 2023