Les étapes de la science

La moelle épinière est le lien principal pour le passage de l'information nerveuse entre le cerveau et le reste du corps. Il est composé de cellules nerveuses qui envoient des signaux du cerveau au cerveau. Les dommages à ce tissu important et délicat sont souvent permanents et peuvent entraîner une paralysie partielle ou complète des voies nerveuses, avec une altération conséquente des fonctions motrices et sensorielles. Rien qu'en considérant notre continent, plus de 300 000 personnes sont touchées par des lésions de la moelle épinière.

À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement permettant de restaurer la fonction perdue, mais les études intéressées à trouver des solutions aux lésions de la colonne vertébrale sont nombreuses, principalement basées sur l'utilisation de cellules souches (cellules capables de se différencier en cellules spécialisées, en l'occurrence les cellules nerveuses cellules).

Il y a quelques semaines, une recherche menée par un groupe suisse coordonné par l'Ecole polytechnique de Lausanne a été publiée dans une prestigieuse revue médicale internationale, ce qui a conduit à des résultats très encourageants. Cette étude repose sur un principe différent.

La recherche a utilisé l'implantation d'électrodes dans la moelle épinière qui, par stimulation électrique, peuvent contrôler les mouvements du torse. Le "cerveau" du système est une tablette sur laquelle les patients sélectionnent le mouvement souhaité ; celui-ci est relié sans fil à un stimulateur cardiaque inséré dans l'abdomen, qui transmet les informations aux électrodes implantées chirurgicalement à l'intérieur de la colonne vertébrale, au niveau de la moelle épinière. Les résultats ont été très positifs à plusieurs égards : les trois patients traités se sont levés et ont pu marcher et contrôler les mouvements du torse en quelques heures après l'activation du système ; dans les semaines suivantes, les patients ont suivi un programme d'entraînement spécifique qui a favorisé la récupération de la masse musculaire ; les patients ont pu se déplacer de façon autonome en dehors de l'environnement dit « expérimental ».

L'objectif atteint est le résultat de nombreuses années de recherche et la recherche se poursuivra certainement pour augmenter le nombre de patients impliqués et pour améliorer certains aspects de l'intervention. La ténacité des chercheurs qui ont investi leurs compétences pour arriver à ce résultat s'accompagne de la ténacité des patients et des familles impliquées. La recherche progresse avec des temps pas toujours prévisibles et parfois pas aussi rapides qu'on le voudrait.

Mais il est important qu'elle avance et, parfois, elle le fait à pas de géant. Dans le même temps, ceux qui attendent l'étape décisive de la science font souvent preuve de ténacité à "se préparer" pour le moment où la science sera prête. Comme Davide, il y a 19 ans, il a eu un accident qui a changé sa vie et celle des gens qu'il aime. Mais il ne s'est pas encore résigné au fauteuil roulant et espère que ce ne sera pas comme ça pour toujours. Pour faire sa part, il se tient prêt en consacrant au moins 1 heure de sa journée à l'exercice physique, tous les jours... en attendant un appel, qui bouleversera peut-être à nouveau sa vie !

Valentina Turinetto

NP Aprile 2022