Les petits font de grandes choses

Il y a quelques jours, c'était le 53e anniversaire du premier alunissage. Pas de chiffres ronds à célébrer d'une manière particulière ; c'est peut-être précisément pour cette raison qu'il a été possible de donner une plus grande importance à la mémoire de personnages qui peuvent sembler "secondaires" aux yeux de beaucoup. Tout le monde se souvient certainement des noms d'Armstrong et d'Aldrin qui, avec la mission Apollo 11 ont posé le pied sur la lune pour la première fois. Peu de gens se souviennent peut-être des noms de Michael Collins et de Margaret Hamilton.
Collins entre dans l'histoire pour ne pas s'être posé à la surface de notre satellite : son travail consistait en fait à rester en orbite, en attendant le retour des deux autres astronautes. Il était dans le module de commande Columbia, de l'autre côté de la Lune, coupé des communications radio avec la Terre, avec le module lunaire Eagle et ses compagnons de voyage. Qu'est-ce que Collins aura vécu en particulier ? Son étonnement transparaît surtout dans les interviews qu'il a données : peut-être plus que d'autres, il était conscient que même un petit événement inattendu aurait pu bloquer la mission, faire dérailler l'aventure et peut-être le faire revenir seul sur Terre. Au lieu de cela… toutes les pièces ont fini par s'emboîter, également grâce à lui. Il ne s'est jamais plaint d'être un personnage des coulisses, conscient qu'il avait tout de même un rôle fondamental : récupérer les deux compagnons de voyage et les ramener chez eux.

Margaret Hamilton a également été déterminante : à la tête d'une équipe de programmeurs informatiques au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston, elle a été chargée avec son groupe d'écrire le logiciel de vol du < i> Apollo 11. Nous devons nous forcer à penser à la technologie d'il y a plus de 50 ans (il suffit de penser que les deux ordinateurs de bord avaient une mémoire égale à un millionième de celle disponible dans un smartphone commun) et imaginer la flexibilité qu'il devait avoir le programme pour faire face à des problèmes imprévisibles avant le lancement de la mission. Dans l'ensemble, ce n'est pas une tâche facile.

Parmi les innovations incluses dans la conception du programme, il y avait celle de pouvoir interrompre les tâches secondaires en cas d'urgence et dédier toutes les ressources de calcul et de mémoire aux prioritaires. De plus, une autre nouveauté consistait à exploiter le son comme indicateur d'alarme : si le programme fonctionnait correctement, il produisait un certain son, sinon il indiquait qu'il y avait des anomalies. Ces innovations étaient indispensables pour éviter un grave danger juste avant l'atterrissage : suite à une erreur humaine, un interrupteur a été mal positionné. Grâce au logiciel conçu par le groupe Hamilton, le problème a été immédiatement reconnu et les procédures de récupération ont été activées, ce qui a permis un atterrissage correct et la poursuite de la mission.

Dans les grands événements, comme dans la vie de tous les jours, il est important de porter un regard sur l'ensemble des événements pour reconnaître l'apport de chacun. Les petits peuvent faire de grandes choses : la valeur de leur travail ne change pas, connue ou cachée. Se souvenir est utile pour encourager beaucoup d'autres "petits" à continuer à faire "leur petite part" de bien.


Valentina Turinetto
NP Août / Septembre 2022