Pour qui la cloche sonne

La conception du temps a profondément changé au cours de l'histoire et l'étude de cette conception est un exemple intéressant de l'histoire de la mentalité. Par mentalité, nous entendons l'ensemble des croyances, des conventions, des convictions et des modèles de comportement adoptés par la plupart des gens d'une époque donnée.

Pour mieux comprendre cette approche, j'aimerais parler d'un protagoniste méconnu mais décisif de l'histoire de notre Occident : la cloche. Apparemment sans importance, en réalité décisive car, depuis de nombreuses générations, elle a marqué le temps des différents moments de la vie. Tout au long du Moyen Âge, les cloches des églises ou des monastères marquaient le temps de la prière. C'est précisément selon le rythme de la prière que le reste de la journée était modelé. La prière était rythmée par la succession des levers et couchers de soleil et c'était donc un temps qui suivait le passage des saisons, avec des journées très longues en été et plus courtes en hiver. Cela s'est aussi produit dans la vie des champs où le changement des saisons entraînait la variation des travaux et leur durée. La nature dominait l'homme et ses activités.

Avec la naissance de la bourgeoisie marchande et le développement du capitalisme moderne, l'urgence d'une nouvelle conception du temps se fait sentir, qui place au centre non plus Dieu mais l'homme et son travail. Les besoins de transitions commerciales, la production de plus en plus généralisée, les délais de livraisons imposent de nouveaux rythmes de travail. A côté des clochers des églises commencent à s'élever les clochers laïcs qui, avec leur tintement, déterminent le temps du travail, n'étant plus cohérent et lié à celui de la prière. Les journées de travail doivent comporter des horaires sans rapport avec le rythme du soleil, devenant totalement indifférents aux conditions météorologiques et aux saisons. L'apothéose de cette structure temporelle est venue avec la révolution industrielle et en particulier avec le temps du travail en usine.

A cette époque, ce qui déterminait la vie de l'homme n'était plus la cloche commune mais la cloche et la sirène de chaque usine. Pluie ou vent, températures glaciales ou chaudes, soleil ou brouillard : hiver comme été, tous ces aspects n'avaient rien à voir avec le travail industriel. Le modèle de l'heure de l'usine l'a emporté et presque toutes les activités de travail l'ont adopté, y compris l'école complète avec des unités horaires et des cloches

En discutant de notre futur proche après la pandémie, nous pourrions alors nous inspirer de cette considération : chaque époque a organisé son temps en fonction de ce qu'elle considérait comme important. Aujourd'hui que nous en sommes plus conscients, nous avons, par rapport à nos prédécesseurs, une opportunité de plus : reconstruire une société plus humaine même à partir du balayage de notre temps disponible.

Renato Bonomo

NP Novembre 2021