Sparc

Les chercheurs du MIT viennent de jeter les bases physiques et théoriques du Sparc, un nouveau réacteur à fusion nucléaire qui, selon sept études récemment publiées, pourrait enfin fonctionner. La fusion nucléaire (différente de la fission nucléaire) consiste en la fusion des isotopes d'hydrogène à très haute température (l'hydrogène perd des électrons et forme un plasma ionique) pour produire d'immenses quantités d'atomes d'énergie et d'hélium (déchets de réaction) sans besoin d'énergie supplémentaire.

Tout se passera grâce au tokamak, un réacteur spécial en forme de beignet dans lequel se déroule la réaction de fusion. Le plasma étant extrêmement chaud, il doit être confiné au moyen de champs magnétiques: Sparc exploitera une technologie électromagnétique innovante qui utilise des supraconducteurs à haute température capables de produire un champ magnétique beaucoup plus élevé. La construction de Sparc devrait commencer dès le printemps prochain et durer quatre ans. Des tests et des expériences suivront et, en cas de succès, nous commencerons par la construction d'une centrale électrique capable d'utiliser l'énergie de fusion. D'ici là, rappelons-nous d'éteindre les lumières lorsque nous sortons.

Stefano Ravizza
NP novembre 2020