The Mingun buddhist home

Au moment où j'écris cet article, j'ai mal au cœur de penser qu'actuellement les frontières du Myanmar (anciennement Birmanie) sont fermées en raison du coup d'État qui a eu lieu le 1er février 2021 lorsque l'armée a pris le relais et arrêté Aung San Suu Kyi , au chef du gouvernement démocratiquement élu de l'époque. Au cours de ces deux années, des milliers de personnes ont été torturées et tuées lors des grandes manifestations participatives organisées contre le régime militaire. Au cours de mes nombreux voyages au Myanmar, j'ai fréquemment visité le petit village de Mingun, au nord de Mandalay, célèbre pour sa grosse cloche de 90 tonnes de 5 mètres de diamètre et pour la pagode inachevée Pahto Dawgyi.

Sur les rives de la rivière Ayerwaddy, à quelques pas de la pagode se trouve la maison de repos bouddhiste fondée en 1915 par Daw Oo Zun (1868-1944), une femme pleine de courage et d'esprit désintéressé qui a fait don de tous ses biens pour poursuivre les idéaux bouddhistes de générosité, compassion et respect envers les personnes âgées. En 2016, j'ai décidé de démarrer le projet photographique dédié à la représentation des invités de la maison dans le but de créer une exposition photographique pour récolter des fonds. Pour le moment, pour les raisons décrites ci-dessus, les travaux sont suspendus dans l'espoir de pouvoir les reprendre au plus vite.

La maison de repos bouddhiste a été conçue pour accueillir un total de 125 personnes. En 2019, la dernière année où j'ai pu entrer dans le pays, la population de la maison était composée de 28 hommes et 49 femmes, pour un total de 77 personnes. En interrogeant les responsables, j'ai découvert que les personnes les plus âgées traitées jusqu'à présent étaient Pho San Ya, 139 ans, et Pho Ye, 113 ans.

Côté repas, un petit-déjeuner composé de bouillie de riz ou de riz aux haricots est servi tous les jours à 6h du matin. Le repas de milieu de matinée, correspondant à notre déjeuner, à 10 h 30 comprend du riz et du curry et le dîner, toujours du riz et du curry, est à 17 h 00. Un repas spécial est servi avant midi les jours de sabbat bouddhiste.

Les gens peuvent faire un don en fournissant 3 repas par jour aux personnes âgées, en versant un montant en espèces de 50 000 kyats (environ 20 €). Si le donneur souhaite préparer des repas, la maison met à disposition tout le matériel nécessaire. En plus des dons en espèces pour la nourriture, des dons sont acceptés pour l'eau, l'électricité, les médicaments, les vêtements, les frais funéraires, le mobilier et la rénovation des bâtiments. Dans tous les cas, les dons visent toujours un besoin précis et l'accumulation d'argent n'est envisagée qu'en quantité modeste pour prévenir tout imprévu. Indépendamment de la classe, de la race ou de la religion, le but principal du foyer est de répondre aux besoins physiques et spirituels des personnes âgées qui n'ont personne pour s'occuper d'elles ou qui sont trop pauvres pour se débrouiller seules.

Comme toute communauté qui se respecte, la Maison de repos bouddhiste de Mingun a aussi son propre règlement, dont je rapporte les points principaux. La personne âgée doit avoir 70 ans ou très près de 70 ans mais être démunie. La personne âgée doit être sans enfant ou avoir des enfants immigrés à l'étranger. Une preuve d'âge doit être fournie, telle qu'une carte d'immatriculation nationale, un certificat de citoyenneté ou toute autre preuve indiscutable. La personne âgée doit être en bonne santé, c'est-à-dire être autonome. Ne doit pas être impliqué dans des litiges juridiques sur des questions économiques ou financières. Doit être en mesure de fournir une recommandation du conseil de quartier ou de village concerné. Deux personnes du quartier concerné ou deux personnes qui connaissent personnellement la personne âgée doivent fournir une recommandation et une garantie d'admission.

Les personnes âgées qui remplissent les conditions énumérées ci-dessus sont tenues de se présenter pour un entretien personnel au bureau de Mandalay. Tous les résidents sont tenus de participer aux prières communautaires quotidiennes. Chacun est obligé de vivre ensemble à l'amiable et de s'entraider. Il est strictement interdit de se disputer, d'être grossier avec les donateurs ou de demander de l'argent aux visiteurs. Chaque personne est tenue de garder son lit et l'espace qui lui est attribué propres en tout temps et chacun est responsable de l'entretien et du nettoyage de l'ensemble du dortoir. Personne ne peut quitter l'enceinte de la maison sans autorisation. Ceux qui sont en bonne santé sont autorisés à visiter leur domicile pendant 5 jours tous les 6 mois avec l'autorisation du superviseur du bureau. Les vêtements et autres ustensiles mis à disposition par la maison sont destinés à être utilisés pendant le séjour et doivent être restitués lors du départ. Ces biens doivent être protégés contre les dommages ou les pertes.

Pendant leur maladie, les personnes âgées peuvent suivre un traitement avec des médicaments modernes ou avec des méthodes indigènes birmanes, selon leur choix. Il est interdit aux hommes et aux femmes de visiter les dortoirs du sexe opposé. Tous sont invités à signaler au superviseur du bureau leurs conditions de vie ou les difficultés qui pourraient survenir. Toute violation des règles de la maison entraînera l'expulsion de la maison.

Toute personne âgée éloignée du domicile pour quelque raison que ce soit ne pourra pas être réadmise. Les règles peuvent sembler strictes mais elles sont nécessaires à la coexistence. Cependant, ce que j'ai pu observer durant mon séjour, c'est l'amour que chacun porte aux personnes âgées et l'engagement à tout mettre en œuvre pour rendre agréable et confortable leur inévitable court séjour à la Maison de repos bouddhiste.

Roberto Cristaudo

NP Maggio 2023