Une histoire de manuel

Le 14 mars 2023, le taux de change de la lire libanaise avec le dollar a atteint un plus bas historique : ce jour-là, il fallait 100 000 livres libanaises pour acheter un dollar. Un chiffre même inimaginable avant les manifestations de 2019 et les événements catastrophiques qui ont eu lieu au Liban ces dernières années : des événements qui ont fortement réduit le pouvoir d'achat des Libanais ainsi que l'approvisionnement en matières premières.

Les effets de cette dévaluation se sont accompagnés d'une série d'autres dynamiques régionales et internationales : au niveau régional, l'isolement que connaît le pays, entouré d'Israël et de la Syrie, continue de peser : deux pays aux frontières inconfortables qui ne facilitent pas les échanges ; à l'échelle internationale, le déclenchement de la guerre en Ukraine a eu un lourd impact sur l'approvisionnement en céréales : il suffit de penser que non seulement le Liban dépend des importations pour la plupart de ses matières premières et produits manufacturés, mais qu'environ 80 % des importations de blé arrivent dans le pays d'Ukraine.
La destruction des silos lors de l'explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020 a littéralement pulvérisé les stocks de céréales, stocks qui n'ont jamais été reconstitués.

Cette situation générale qui lie une incertitude politique marquée (depuis le 31 octobre 2022 le Liban est sans président de la République) à un manque de moyens, a de graves répercussions sur la population et sa survie au quotidien. Il s'agit d'une crise transversale qui touche de larges pans de la population quelle que soit leur appartenance communautaire. Ces données sont certainement intéressantes si l'on considère qu'historiquement, les couches les plus pauvres de la population libanaise se trouvaient principalement au sein de la communauté chiite et, en partie, sunnite. La situation actuelle a eu un impact à 360 degrés, affectant également la classe moyenne, notamment représentée par les membres des communautés maronite et sunnite, qui a vu son pouvoir d'achat presque réduit à zéro et les économies d'une vie liquéfiées.

Selon Human Rights Watch, la majorité de la population libanaise n'atteint pas un niveau adéquat de sécurité sociale et économique.
Le taux de pauvreté a tellement augmenté que pour plus de la moitié de la population, la sécurité alimentaire est menacée. Les familles libanaises ont beaucoup de mal à joindre les deux bouts et l'accès aux biens de première nécessité n'est pas seulement difficile pour les tranches de revenu les plus faibles : 26 % des familles à revenu moyen-supérieur doivent renoncer à des dépenses moins nécessaires pour assurer des repas adéquats. En raison de la crise, les quelques subventions de l'État que les familles recevaient, comme celles pour l'essence et les médicaments, ont été supprimées, aggravant des situations déjà très précaires.

De plus, les fonds de soutien provenant des institutions internationales sont principalement destinés aux segments de la population qui se trouvent dans des situations d'extrême pauvreté, laissant de côté toutes les personnes qui, même en situation de besoin, ne peuvent pas être insérées dans ces catégories.
Une situation similaire se produit également au niveau national en ce qui concerne le système de protection sociale : la Caisse nationale de sécurité sociale libanaise est conçue pour les segments de la population ayant des emplois stables et pour les couches les plus défavorisées, laissant de côté tous les Libanais qui ont des emplois précaires et qui se déplacent sur le marché informel (selon les estimations de l'OIT plus de 60% de la population en 2022). Le manque d'aide de l'État sous forme de prestations sociales ouvre souvent la voie à un soutien pour les familles issues de partis politiques sectaires et/ou de familles nombreuses zuama qui jouent encore un rôle important dans la politique et la société libanaises. Cela se traduit par le renforcement des liens confessionnels et/ou communautaires et leur utilisation par les élites pour consolider leur positionnement politique et social.

Si, historiquement, le système de protection sociale libanais a toujours pénalisé une vision universaliste, après la fin de la guerre civile (1975-1990), on assiste à une réduction de plus en plus marquée du rôle de l'État. Cela s'est accompagné d'une rentierisation progressive de l'économie libanaise, de plus en plus dépendante des capitaux étrangers. Cela a eu pour effet secondaire une concentration de plus en plus massive des richesses entre les mains de quelques-uns et l'élargissement du fossé entre riches et pauvres.

Dans ce scénario, ce qui a le plus d'impact sur les familles et leur survie est l'accès à la nourriture.
Le manque de ressources oblige souvent les familles à sauter certains repas et les situations les plus critiques surviennent dans les familles à revenu unique avec la présence de personnes âgées, de personnes handicapées et d'enfants. Dans les familles à faible revenu, la situation de crise se traduit souvent par la présence de le travail des enfants ou les mariages précoces : des solutions qui tentent d'alléger le fardeau de trouver de la nourriture au sein des familles. Cette situation entraîne un endettement important pour l'achat de denrées alimentaires qui enferme les familles dans des mécanismes d'usure.

Selon les projections de l'indice qui surveille la situation de l'insécurité alimentaire et de la malnutrition dans le monde IPC (Integrated Food Security Phase Classification), en 2022 37% de la population libanaise et syrienne présente au pays des cèdres souffraient de crises alimentaires sévères et aiguës insécurité. Ces données font du Liban le sixième pays au monde connaissant la pire crise alimentaire après le Soudan du Sud, le Yémen, Haïti, l'Afghanistan et la République centrafricaine.

La crise économique qui a frappé le Liban a plongé les trois quarts de la population dans la pauvreté, exacerbant les difficultés d'accès aux services de base tels que l'électricité (un secteur déjà gravement compromis avant la crise) et les soins de santé (en raison également de la propagation de la pandémie de Covid 19). Depuis un an, quelques cas de choléra sont réapparus au Liban, témoignant de la situation de précarité et de pauvreté dans laquelle vivent de larges pans de la population, libanaise et non libanaise.

L'absence d'un plan sérieux de réformes politiques et économiques a en effet conduit au gel du décaissement des aides allouées par les organisations internationales qui se sont déclarées disposées à soutenir le pays uniquement contre un engagement tangible et durable. Le mécontentement est généralisé, la pauvreté endémique, la classe politique évanescente, les institutions absentes. Une crise après l'autre semble toucher ce petit pays méditerranéen dans une spirale sans fin où, pour le moment, un changement de cap semble encore loin.

* Rosita Di Peri
NP avril 2023

* Rosita Di Peri, professeure associée au Département de Culture, Politique et Société (Université de Turin), où elle enseigne "Politique, Institutions et Cultures du Moyen-Orient" et "Mashrek Politics and Institutions".