Virus on the air

Publié le 20-05-2020

de Pierluigi Conzo

Aussi la pollution parmi les facteurs de propagation de Covid. Les résultats d'une recherche.

 

La répartition géographique inégale du virus en Italie vous fait réfléchir. Étant donné que, comme le prétendent certains auteurs, le virus a circulé en Italie bien avant la découverte des premiers cas, pourquoi COVID-19 s'est-il propagé principalement dans certaines provinces du nord? Pourtant, des trains et des avions à grande vitesse relient la péninsule en peu de temps: des flux interminables de navetteurs ou de voyageurs se déplacent - mieux, ils se déplacent - chaque jour entre les provinces italiennes. Dans une recherche menée avec les collègues L. Becchetti et G. Conzo de l'Université de Rome "Tor Vergata" et F. Salustri de l'Université d'Oxford, j'ai essayé d'analyser certains facteurs qui, sur la base d'études antérieures, auraient pu jouer. un rôle important pour la propagation hétérogène du virus dans le pays.

 

Les principaux facteurs que nous analysons - avant l'avènement du virus - sont, pour le moment, cinq. Tout d'abord, de nombreuses études médicales démontrent l'existence d'une forte corrélation entre la qualité de l'air, et notamment la présence de pollution sous forme de particules. Selon ces études, une exposition prolongée à des agents polluants affaiblit les alvéoles et les poumons, rendant les gens plus vulnérables à l'inflammation des voies respiratoires et à la pneumonie. Covid-19 semble se manifester de cette manière. Par conséquent, des zones plus polluées, telles que certaines provinces de la vallée du Pô, au nord-ouest et au nord-est, auraient pu héberger plus facilement le virus. Une étude réalisée par des collègues de Harvard sur environ 6000 comtés aux États-Unis, juste avant le nôtre, trouve une association positive et significative entre l'exposition antérieure aux particules fines, les contagions et les décès par coronavirus.

 

Le deuxième facteur que nous analysons, toujours sur la base d'études antérieures, est la température: il semble que le virus préfère les zones plus chaudes et plus humides. Les données descriptives semblent soutenir cette hypothèse si l'on considère la fracture nord-sud en Italie et celle entre Madrid et d'autres régions d'Espagne; de même selon l'OMS, au 27 mars 2020, le pays d'Afrique avec le plus grand nombre d'infections est l'Afrique du Sud (à climat méditerranéen), suivie de l'Algérie, tandis que dans d'autres pays il n'y a que quelques cas de transmission importée.

Le troisième facteur est la présence d'entreprises artisanales dans la région. Les employeurs et entrepreneurs des petites entreprises vivent dans un environnement très compétitif avec une protection sociale réduite. Dans la plupart des cas, ce sont des fournisseurs de grandes entreprises et ils ont souvent peu de pouvoir de négociation dans la chaîne d'approvisionnement, ce qui se traduit par de pires conditions de crédit commercial. En outre, les microentreprises et les entreprises artisanales sont dans une proportion plus élevée dans le secteur manufacturier, avec moins de possibilités de convertir leurs activités en travail intelligent. Les petites entreprises peuvent avoir une propension relativement faible à s'arrêter pendant l'épidémie, précisément en raison du risque accru de conséquences économiques négatives. De plus, les provinces dont l'environnement économique est particulièrement dynamique connaissent également davantage de transactions et d'interactions sociales. Ces deux facteurs peuvent être liés à une plus grande propagation du virus.

 

Le quatrième facteur préexistant du virus que nous prenons en considération concerne la mobilité et la densité, car ces caractéristiques provinciales peuvent augmenter les chances d'interaction sociale et donc la propagation du virus.

Enfin, nous considérons la structure démographique du virus en incluant le pourcentage de résidents de plus de 65 ans dans l'analyse, car ce groupe d'âge s'est révélé plus vulnérable au virus. Parmi d'autres caractéristiques démographiques provinciales, nous avons également décidé d'étudier si la présence de la communauté chinoise en Italie pouvait être associée à la propagation et à la mortalité du virus. Les provinces avec une plus grande présence de chinois ont peut-être également eu plus d'échanges socio-économiques avec la Chine avant l'épidémie du virus. Indépendamment de la véracité de cette hypothèse, le fait est que les Chinois en Italie ont souvent été victimes de discrimination au cours des premiers jours de l'épidémie de Covid-19, sous la forme de violences physiques et verbales (même de la part de certains représentants politiques). Notre étude vise à étudier l'importance relative de ces facteurs en termes de propagation du virus (cas positifs, données de protection civile) et de mortalité (données ISTAT). Par ailleurs, au préalable, nous avons également évalué si les fermetures décidées d'abord de manière autonome par les provinces puis au niveau central ont joué un rôle dans la propagation du virus.

 

Avant de décrire les résultats, il est nécessaire de préciser que ce que notre analyse statistique met en évidence sont les corrélations entre les phénomènes, par exemple la qualité de l'air et la propagation des virus. À ce stade, nous ne sommes pas encore en mesure d'établir un lien de causalité qui va de l'un à l'autre; il existe également de nombreux problèmes liés aux erreurs de mesure possibles dans les variables de contagion et de mortalité que nous utilisons.

Cependant, les résultats préliminaires montrent que les facteurs qui jouent un rôle important sont principalement la qualité de l'air et la présence d'entreprises artisanales. Le virus semble se propager plus rapidement et faire plus de victimes dans les provinces avec des valeurs relativement élevées de PM10 et PM2,5 et avec peu de vert urbain par habitant, confirmant ainsi l'hypothèse d'un lien possible entre l'exposition antérieure à la pollution et la vulnérabilité au virus. En outre, le virus semble avoir trouvé un terrain fertile dans les provinces à forte concentration de micro-entreprises et d'entreprises artisanales, probablement en raison de l'activité humaine accrue liée à ces activités et du fait que ces dernières sont difficiles à convertir en travail intelligent. En outre, nous trouvons une corrélation négative entre les décisions de verrouillage qui propagent le virus: si cette corrélation impliquait également un lien de causalité, les résultats suggéreraient que le verrouillage semble avoir été efficace pour réduire la contagion, même si au 6 avril 2020 il ne semble toujours pas avoir eu effets sur la mortalité.

 

Si les corrélations observées étaient causalement interprétables, sur lesquelles nous travaillons, il y aurait de bonnes nouvelles: nous pouvons faire quelque chose pour construire des sociétés plus résistantes aux chocs pandémiques de ce type. Comme, comment? Si l'on considère les particules fines, au niveau régional, elles sont principalement produites par le chauffage domestique, suivi par l'agriculture intensive, les transports et la production industrielle. Il est donc nécessaire de placer l'environnement et le bien-être de la communauté au centre de la relance, par exemple en récompensant les entreprises des zones les plus touchées qui font des investissements «verts», en stimulant la mobilité durable et l'efficacité énergétique, en encourageant le travail intelligent aux côtés des politiques de la réduction de l'écart technologique et la conciliation travail-famille. Et surtout, cela doit être fait immédiatement: le bien-être des personnes ne peut pas être reporté à une phase 3, 4 ou 5.

 

Voir le focus Réflexions dans le temps de Covid 19

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