Giovanni Damasceno

C'est une figure à connaître, aux origines de l'iconographie. Saint et Docteur de l'Église universelle, il fut le principal théologien qui, au nom du pape de l'époque Grégoire III, s'impliqua dans la défense de la culte des images sacrées pendant la période de l'iconoclasme, au cours de laquelle elles ont été combattues, interdites et détruites par l'empereur byzantin lui-même. A cette époque, ils n'étaient pas encore répandus en raison de l'interdiction de représenter des images de Dieu, présentes dans l'Ancien Testament.

Nous sommes entre 650 et 750 environ. Giovanni, fils de Sarjun, est né à Damas, d'une famille riche et influente d'Arabes chrétiens, dont il a hérité les connaissances et les compétences comptables et a succédé à son père en responsabilité économique du califat. Par la suite, après avoir étudié la théologie et la philosophie à Constantinople, il décide d'entreprendre la vie monastique en se retirant au monastère de San Saba, entre Bethléem et Jérusalem, où il restera presque toute sa vie. Ici, il est ordonné prêtre et reçoit le poste de prédicateur. Il fut un grand défenseur de la religion chrétienne, de la théologie trinitaire et des images sacrées. De nombreux textes subsistent de lui : homélies, hymnes liturgiques et divers traités théologiques devenus fondamentaux pour l'Église et notre foi. En particulier, dans la défense des images sacrées (pour lesquelles il écrit trois traités) il fonde ses arguments sur l'Incarnation, c'est-à-dire sur le fait même que, en Jésus-Christ, Dieu s'est fait homme, de chair, et donc VISIBLE. Et précisément parce que Dieu - que personne n'avait jamais vu jusqu'alors - a pris un visage, un corps humain en Jésus, nous pouvons maintenant le représenter. Lisez le beau texte d'une audience avec le pape Benoît XVI qui parle précisément de saint Jean Damascène. Il le définit comme l'un : « parmi les premiers à distinguer, dans le culte public et privé des chrétiens, entre « l'adoration » qui ne peut s'adresser qu'à Dieu, et la « vénération » qui peut utiliser une image pour s'adresser à la personne qui est représentée . Avec lui, nous citons les paroles de Damascène : En d'autres temps, Dieu n'avait jamais été représenté dans une image, étant incorporel et sans visage. Mais puisque maintenant Dieu a été vu dans la chair et a vécu parmi les hommes, je représente ce qui est visible en Dieu. Je n'adore pas la matière, mais le créateur de la matière, qui s'est fait matière pour moi et a daigné habiter dans la matière et opérer mon salut. à travers la matière. C'est pourquoi je ne cesserai de vénérer la matière par laquelle le salut m'est venu. (...) Le bois de la croix trois fois béni n'est-il pas matière peut-être ?... Et l'encre et le livre très saint des Evangiles n'ont-ils pas d'importance ? L'autel salvifique qui nous dispense le pain de vie n'est-il pas important ?... Et, par-dessus tout, la chair et le sang de mon Seigneur n'ont-ils pas d'importance ? Soit il faut supprimer le caractère sacré de tout cela, soit il faut accorder à la tradition de l'Église la vénération des images de Dieu et celle des amis de Dieu (…) qui sont habités par la grâce du Saint-Esprit . Par conséquent, n'offensez pas la chose : elle n'est pas méprisable, car rien de ce que Dieu a fait n'est méprisable (Contra imaginum calumniatores, I, 16, éd. Kotter, pp. 89-90) » (Audience générale, 6 mai 2009).

Giovanni Damasceno est également important pour l'Arsenal, grâce à l'icône de Marie Mère des Jeunes (XIXe siècle, sud-ouest de la Russie - probablement de la région de Kiev), calquée sur la Tricherousa, "des Trois Mains", que la tradition lui rattache. En fait, on dit qu'avec une tromperie de l'empereur byzantin, Jean fut injustement accusé de trahison envers le calife islamique, qui lui aurait donc fait mutiler la main et l'emprisonner. Passant la nuit en prière devant une icône de la Vierge, Jean recevra la grâce de la guérison complète de sa main. Fortifié dans la foi et dans sa mission, en souvenir du miracle, il applique une couche d'argent sur l'icône. Après sa mort, il sera emmené dans un monastère serbe et plus tard dans le monastère grec de Chilandari, sur le mont Athos, d'où diverses icônes de la Mère de Dieu "à trois mains" ont commencé à être produites.


Chiara Dal Corso
NP Juin / Juillet 2022