L'homme des droits

Cette bougie ne brûle pas pour nous, mais pour toutes ces personnes que nous n'avons pas pu sauver de la prison, qui ont été tuées, torturées, kidnappées ou « disparues ».
Peter Solomon Benenson (1921-2005), avocat anglais, fondateur d'Amnesty International.

Benenson est devenu un champion des droits de l'homme après avoir lu les peines de sept ans de prison de deux étudiants portugais coupables d'avoir porté un toast à la liberté. Né à Londres dans une riche famille juive, dès ses études à Eton et Oxford, il s'est intéressé au sort des moins fortunés, comme les enfants juifs réfugiés et les orphelins de guerre en Espagne. En tant qu'avocat, il s'est rendu en Espagne pour défendre des syndicalistes accusés par le régime fasciste et a réussi à les faire acquitter. Il fonde le groupe Justice, qui offre une assistance juridique aux personnes non sécurisées, et en 1961 il dénonce la condition des prisonniers d'opinion dans un article dans l'Observer, Les prisonniers oubliés.

L'opinion publique internationale s'est impliquée et dès lors le travail de Benenson s'est développé à travers diverses autres initiatives au nom des droits de l'homme. Les prisonniers d'opinion entrent dans l'usage courant, tout comme le logo d'Amnesty : une bougie enveloppée de fil de fer barbelé, symbole d'espoir et de liberté. Le combat continue, car «Ce n'est que lorsque le dernier prisonnier d'opinion sera libéré, lorsque la dernière chambre de torture sera fermée, que notre travail sera terminé».


Annamaria Gobbato
NP février 2024