L'honnêteté entre vos mains

En avril 1906, un tremblement de terre détruisit la ville de San Francisco. Plus de la moitié des habitants ont perdu leur maison. En ces jours-là, au milieu des ruines, un groupe d'hommes errait dans les rues avec des charrettes pleines d'argent et d'or cachées sous des fruits et légumes. C'étaient les dépôts de la Banque d'Italie que son directeur, l'italo-américain Amadeo Peter Giannini et ses collaborateurs transféraient à l'abri de tout pillage. Peu de temps après, la banque a rouvert dans la maison de Giannini avec les objets précieux cachés dans la cheminée. Le panneau disait: "Des prêts comme avant, encore plus qu'avant". Une ligne de personnes désespérées s'est immédiatement formée. Giannini n'a pas demandé de garanties, il a donné de l'argent en inscrivant des noms et des numéros sur des bouts de papier. Non seulement cela, il sortait souvent, allant dans des villes de tentes, pour offrir des prêts aux plus pauvres et aux immigrants comme lui. Par son attitude, il a redonné espoir à ses concitoyens et contribué de manière significative à la reconstruction de San Francisco.

Mais qui était vraiment Amadeo Peter Giannini? Né en Californie en 1870 d'immigrants italiens, il a eu l'opportunité d'étudier et de travailler dans une banque. Vers la trentaine, il décide de fonder la Banque d'Italie, car l'institut où il avait travaillé auparavant n'accordait pas de prêts aux immigrés, il gagnait de l'argent sur les transferts d'argent et demandait des intérêts très élevés. Il a plutôt prêté à tout le monde, demandé de petites commissions. Pour les plus pauvres, la seule garantie requise était l'honnêteté: une honnêteté qu'il savait reconnaître dans les callosités de ses mains, signe de dévouement au travail. En peu de temps, sa banque est devenue l'objet d'investissements et de dépôts de plus en plus importants. Elle a grandi au point de devenir l'une des banques les plus importantes du monde: la Bank of America. Giannini a été l'un des financiers du Golden Gate, de l'œuvre cinématographique de Capra, Disney et Chaplin, et a financé les premières entreprises de la Silicon Valley. Sa plus grande capacité était de donner des ailes aux rêveurs.

Les idées de Giannini étaient décidément particulières. Il ne croyait pas au profit comme une fin en soi mais au capitalisme comme une opportunité de se réaliser et un outil pour répondre aux besoins des plus pauvres. En fait, il était convaincu que les banques devraient aider chacun à réaliser ses rêves. En fait, la plupart des gens veulent être épanouis et beaucoup réussissent par le travail. Giannini a compris que la satisfaction personnelle conduit à la diffusion du bien-être et devient un moteur du développement social. Il est difficile aujourd'hui d'imaginer un personnage comme celui-ci. Nous avons connu le côté gourmand et inhumain du capitalisme et de la finance. L'histoire de Giannini montre que le capitalisme est un instrument et que sa valeur morale dépend des intentions qui l'animent. Giannini l'a interprété comme un instrument de promotion sociale afin que les pauvres puissent gagner une vie meilleure. Et parier sur les pauvres est payant: en 1930, lorsque la Banque d'Italie a fermé ses portes pour les rouvrir sous le nom de Bank of America, on a découvert que plus de 96% des prêts non garantis avaient été remboursés. La vraie richesse est telle si elle est distribuée pour répandre la richesse au plus grand nombre. D'autre part, Giannini a affirmé que la richesse ne peut pas être possédée car c'est toujours la richesse que les hommes possèdent.

Renato Bonomo
NP mai 2020