Simeone

Le tiers d'une des tablettes de Sainte-Sophie abrite un saint bien connu dans le monde chrétien oriental et dans la tradition des Pères de l'Église. À tel point que, bien que né en Syrie à la fin du IVe siècle, on le retrouve dans la même icône aux côtés de l'apôtre et évangéliste Jean et de l'apôtre Philippe. Un saint coriace, du calibre des apôtres. Parlons de Siméon Stylites (l'Ancien). Diverses sources nous parlent de lui, dont Théodoret (vers 440), Evagrius Ponticus, écrivain syriaque qui a écrit sur sa vie ou encore son disciple Antoine.

Nous lisons, précisément d'Antonio, que sa vocation a commencé quand il était enfant, alors qu'il faisait encore paître le troupeau de son père et allait à l'église le dimanche. Un jour, il entendit un passage de saint Paul et demanda à un vieil homme de lui expliquer le sens de ces paroles. Le vieil homme lui répondit : « La continence est le salut de l'âme, qui conduit à la lumière et qui conduit au royaume des cieux. [...] Considérez ces choses dans votre cœur : en effet, vous devez souffrir de la faim et de la soif et devez être insulté, giflé et moqué, vous devez gémir, pleurer, être opprimé et subir les revers du sort, devez-vous renoncer à être dans la santé et avoir des désirs, que tu sois humilié et subis beaucoup de maux de la part des hommes et que tu sois consolé par les anges ; voici, après avoir entendu toutes ces choses, que le Seigneur de gloire vous donne un esprit capable selon sa volonté.
Ayant entendu ces paroles, Siméon quitte l'église, se rend dans un endroit solitaire et se prosterne pendant sept jours, criant et priant Dieu sans prendre de nourriture ni de boisson. Et après sept jours, soulagé, il s'enfuit au monastère.

A partir de ce moment commence pour le jeune Simeone un chemin de mortifications de plus en plus dures qu'il s'impose. Siméon continue ce chemin qui le conduit à vivre dans la solitude et à faire de très longs jeûnes et à ne vivre que de prière. Cependant, ce mode de vie attire d'abord les curieux puis de plus en plus de fidèles, qui se rendent compte qu'il n'est pas fou, en effet les différentes sources assurent qu'il a réussi à opérer de nombreuses guérisons, libérations, et que sa prière était très puissante. A tel point que pour maintenir son « détachement » il invente une petite tour dans laquelle il décide d'aller vivre. Cependant, il ne repousse pas les gens qui viennent à lui, mais leur permet de grimper avec une échelle et démontre son humilité à plusieurs reprises. Sa "distanciation" verticale du monde ne correspond pas à une haine ou à un désintérêt pour l'être humain, mais est nécessaire pour entretenir une relation plus intime avec Dieu, si bien que bientôt même les autorités publiques et les puissants se tournent vers lui pour lui demander conseil. Et malgré le changement de la stèle deux ou trois fois, en la construisant de plus en plus haut, les gens et l'intérêt autour d'elle augmentent et des groupes de moines se forment également qui veulent imiter son exemple.
Il meurt sur la dernière stèle, haute apparemment de plus de 15 mètres, dans la région de Qal'at Sim'an, en Syrie, où un monastère a été construit après sa mort.

C'est ainsi que cette icône, à travers l'image d'un moine assis sur une tour, nous livre une synthèse « visuelle » du parcours d'une âme qui a tenté d'aller à l'encontre de toute forme de confort. Elle s'est dépouillée et est parvenue à un tel détachement d'elle-même et des biens terrestres, à une telle liberté spirituelle qu'elle a obtenu cette « capacité » interne de pouvoir être entièrement de Dieu, et entièrement remplie de Dieu, au point de pouvoir être un « canal de grâce », capable de distribuer à ses frères les grâces mêmes de Dieu, ses dons de guérison, de conversion, de libération. Qui sait si, malgré sa radicalité qui à nos yeux paraît excessive, ce saint stylite ne nous dit pas quelque chose : sa recherche du "vidage des sens" et de l'essentialité est aussi pour nous, aujourd'hui, une indication pour nous aider à orienter nos efforts vers le vrai sens de la vie, rechercher une relation personnelle avec Dieu.


Chiara Dal Corso
NP octobre 2023