Damnatio memoriae

Une photo célèbre de 1920 montre Lénine prononçant un discours devant la foule rassemblée sur la place Sverdlov à Moscou. À côté du podium se trouvait Lev Trotsky, le fondateur de l'Armée rouge, qui a ensuite été annulé par la censure après avoir perdu le duel avec Staline pour la succession de Lénine lui-même. La manipulation d'images était une pratique très répandue en Union soviétique et était utilisée par Staline pour effacer jusqu'à la mémoire de ceux qui avaient déjà été physiquement exclus de la scène politique.

Les exemples d'élimination de la mémoire sont pourtant nombreux et répandus sous toutes les latitudes et à toutes les époques. Parmi les épisodes les plus récents, on se souvient de la destruction des bouddhas de Bamiyan, des deux grandes statues de bouddha du VIe siècle par les talibans en 2001, ou encore des explosions à l'intérieur du complexe archéologique de Palmyre en Syrie par l'ISIS en 2015. les États-Unis et le continent américain, objets de destruction et d'annulation sont les symboles liés à la Confédération et les statues de Christophe Colomb au nom du génocide des peuples autochtones.

Les Romains appelaient cette attitude damnatio memoriae, littéralement « condamnation de la mémoire » et l'avaient institutionnalisée en une véritable sanction infligée aux personnalités politiques ayant commis des actes très graves comme la haute trahison et l'hostilité envers le Sénat. La mesure prévoyait l'annulation des portraits et inscriptions relatifs aux personnages concernés par une telle mesure. De nombreuses personnalités, comme Marcus Anthony, Néron, Domitien, ont subi cette mesure.

A y regarder de plus près, la damnatio memoriae n'est pas seulement une institution particulière du monde romain, c'est une véritable inclination des hommes et des sociétés de tous les temps. En 2004 sort un film américain particulièrement intéressant, intitulé Si tu me quittes je t'annule, qui raconte l'histoire de deux anciens amants qui, après s'être confiés à une clinique de la mémoire pour effacer tous les souvenirs de leur vie ensemble, se redécouvrent et s'aiment sans le savoir.
L'annulation de la mémoire comme annulation du mal, de l'ennemi. L'oubli nous donne la croyance illusoire que nous sommes omnipotents, mais, au final, il se comporte comme une substance étonnante qui ne résout pas les problèmes, mais nous transporte simplement temporairement dans une autre dimension, irréelle pourtant. La suppression de la mémoire ne peut pas supprimer l'objet de la mémoire lui-même.
L'expérience individuelle et sociale montre quels effets négatifs découlent de la suppression et de l'annulation de nos souvenirs négatifs. Par contre, on grandit vraiment quand on est capable de faire face à nos souffrances et à nos efforts. Ce principe s'applique également à la société. Au XVIIe siècle, elle a reconnu la valeur de la liberté et du respect de la dignité d'autrui parce qu'elle a vécu sur sa peau la barbarie des guerres de religion et a su les surmonter.
Après la Seconde Guerre mondiale, notre pays a pu rédiger l'actuelle constitution républicaine parce qu'il a su trouver de nouveaux fondements à la vie civile dans le rejet de la dictature et la répudiation de la guerre. Ce sont des processus qui ne sont jamais linéaires ou sans souffrance. La vie individuelle et sociale est mêlée de profondes contradictions, mais ce n'est pas en oubliant ce qui nous dérange que nous pouvons y faire face.


Renato Bonomo
NP mars 2022